A redução de uma rede com 568 lojas terminou meses depois com apenas 80 pontos de varejo em liquidação e um pedido de falência. A empresa era a Fred’s, varejista regional que vendeu ativos farmacêuticos, cortou centenas de unidades e encerrou definitivamente as atividades em 2019.

Como a rede com 568 lojas chegou aos últimos 80 pontos?

A empresa era a Fred’s, fundada em 1947 no Mississippi e posteriormente sediada em Memphis, no Tennessee. A rede vendia alimentos, produtos domésticos, roupas, brinquedos e medicamentos, concentrando sua presença em cidades pequenas e médias do sul dos Estados Unidos.

Seu modelo misturava varejo de desconto e farmácias no mesmo endereço. No início de 2019, a companhia possuía 568 lojas, mas já enfrentava vendas menores, falta de mercadorias e resultados operacionais negativos.

Como a Fred’s chegou a uma rede tão extensa?

A expansão ocorreu principalmente no sudeste norte-americano, onde a empresa atendia consumidores de renda baixa, média ou fixa. As unidades ofereciam produtos básicos perto de áreas que nem sempre atraíam as maiores redes nacionais, enquanto as farmácias aumentavam a frequência de visitas.

O crescimento também elevou despesas com imóveis, estoques, distribuição e pessoal. Quando as vendas recuaram, manter centenas de pontos abastecidos exigiu dinheiro que a companhia já não conseguia gerar de forma suficiente.

Por que centenas de lojas começaram a fechar em 2019?

A Fred’s iniciou quatro grandes rodadas de cortes para reduzir despesas e concentrar a operação perto de seu centro de distribuição. Entre abril e julho, anunciou o fechamento de mais de 430 lojas, reduzindo uma rede de 568 unidades aos 80 pontos finais.

As medidas não foram suficientes porque a companhia continuou perdendo vendas e enfrentando dificuldade para manter as prateleiras abastecidas. O faturamento fiscal de 2018 caiu quase 9%, enquanto a perda operacional se aproximou de US$ 130 milhões.

Os números mostram a velocidade dessa redução:

O que aconteceu com as farmácias da companhia?

Antes da falência, a Fred’s vendeu à Walgreens arquivos de receitas, estoques farmacêuticos e outros ativos ligados a 179 farmácias. O negócio gerou aproximadamente US$ 176,7 milhões, mas não transferiu necessariamente todas as lojas como unidades completas.

O relatório anual da Fred’s arquivado na SEC também registra a venda anterior da farmácia especializada à CVS. Os recursos ajudaram a reduzir obrigações, porém não corrigiram as perdas do varejo geral.

Como os últimos 80 pontos chegaram à despedida final?

Em 9 de setembro de 2019, a Fred’s pediu proteção pelo Chapter 11 e iniciou a liquidação das lojas restantes. A previsão era concluir as vendas de encerramento em até 60 dias, enquanto os ativos farmacêuticos remanescentes seriam oferecidos sob supervisão judicial.

O processo encerrou a tentativa de sobreviver como uma rede muito menor. A companhia passou a vender mercadorias, imóveis e outros ativos, em vez de preparar uma nova fase comercial com os últimos pontos.

As principais etapas da despedida foram estas:

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Por que a venda das farmácias não conseguiu salvar a rede?

As vendas farmacêuticas trouxeram caixa, mas retiraram uma parte estratégica do negócio e não resolveram a fraqueza das lojas de mercadorias gerais. A Fred’s continuava competindo com redes de descontos, farmácias nacionais, supermercados, lojas de departamento e comércio eletrônico.

O fim mostrou que vender ativos pode aliviar dívidas sem restaurar uma operação deficitária. Depois de mais de 70 anos, a companhia desapareceu porque os cortes, as vendas de farmácias e o encolhimento extremo não produziram uma base sustentável para continuar.

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