A engenharia genética não é uma novidade. Historicamente, humanos têm cruzado plantas e animais para aumentar a produtividade alimentar. A genética moderna, porém, elevou essa prática a um novo patamar, permitindo alterações precisas no DNA de organismos em laboratório.

No Japão, alimentos geneticamente editados já estão nas prateleiras: tomates ricos em substâncias químicas que promovem a calma e peixes com crescimento acelerado. Nos Estados Unidos, empresas trabalham em rebanhos resistentes ao calor e em frutas sem caroço ou sementes. Mas essa tecnologia, embora promissora, gera controvérsias.

Como funciona a edição genética?

A edição genética difere da modificação genética. Enquanto a modificação adiciona novos genes a um organismo, muitas vezes de outras espécies, a edição faz alterações precisas no DNA da própria espécie. Isso pode ser comparado a acelerar processos que poderiam ocorrer naturalmente, mas de forma mais rápida e precisa.

Quais são as vantagens da edição genética?

Defensores da técnica argumentam que ela pode reduzir doenças em animais, diminuir o uso de antibióticos e atenuar impactos ambientais como a emissão de metano. Agricultores também podem se beneficiar ao produzir alimentos mais resistentes e nutritivos. No entanto, a segurança dessa tecnologia ainda é uma preocupação significativa.

A edição genética é segura?

Os críticos afirmam que a edição de genes não é comprovadamente segura e se preocupam com o bem-estar animal. No Reino Unido, por exemplo, a legislação que permitiria a venda de alimentos geneticamente editados foi suspensa. Alguns cientistas temem que o país perca terreno em relação a outras nações que estão avançando com a tecnologia.

Por que alguns cientistas defendem a edição genética?

Para cientistas como Jonathan Napier e Tina Barsby, a edição genética representa uma oportunidade de colocar o Reino Unido entre os líderes mundiais no setor. Napier ressalta que a tecnologia pode abrir um mercado vasto, enquanto Barsby alerta que países como Canadá, Brasil e Austrália já adotaram regulamentações sobre edição de genes.

Impactos no bem-estar animal

Peter Stevenson, da Compassion in World Farming, expressa preocupações de que a tecnologia possa intensificar a criação de animais, resultando em mais problemas de bem-estar animal. Ele cita exemplos de como a seleção genética criou aves que crescem rápido demais, sofrendo de distúrbios dolorosos. Para ele, a edição genética deve ser aplicada com cautela para evitar esses problemas.

Qual é o futuro da edição genética?

Embora o uso da edição genética esteja avançando em diversos países, a aceitação pública e as regulamentações são fatores chave para seu crescimento sustentável. Para que a tecnologia seja bem-sucedida, ela deve ser ética e transparente. Os cientistas devem colaborar com órgãos reguladores para garantir que os produtos geneticamente editados atendam às necessidades dos agricultores e consumidores sem comprometer a segurança.

A edição genética pode transformar a agricultura, oferecendo soluções para problemas globais como doenças e mudanças climáticas. No entanto, o caminho adiante deve ser trilhado com cuidado, levando em conta a segurança e o bem-estar animal. A transparência e a ética serão essenciais para ganhar a confiança do público e maximizar os benefícios dessa tecnologia revolucionária.