Euclides da Cunha disse, em Os Sertões, que “da mesma forma que o geólogo, interpretando a inclinação e a orientação dos estratos truncados de antigas formações esboça o perfil de uma montanha extinta, o historiador só pode avaliar a altitude daquele homem, que por si nada valeu, considerando a psicologia da sociedade que o criou”.  

O jornalista inicia assim a descrição de Antônio Vicente Mendes Maciel, mais conhecido como Antônio Conselheiro, o líder do arraial de Canudos, surgido em 1893.  “É difícil traçar no fenômeno a linha divisória entre as tendências pessoais e as tendências coletivas: a vida resumida do homem é um capítulo instantâneo da vida de sua sociedade…”, diz o autor da maior reportagem já escrita no Brasil ao descrever o homem que a multidão aclamava como “o representante natural das suas aspirações mais altas“. 

Composto por algo em torno de 8 mil a 20 mil pessoas, o arraial de Canudos reuniu no sertão da Bahia enjeitados, “do crente fervoroso abdicando de si todas as comodidades da vida noutras paragens, ao bandido solto, que lá chegava de clavinote ao ombro em busca de novo campo de façanhas“, em busca de algum sentido, consolo, salvação.  

E a esperança vinha, em parte, do saudosismo, da perspectiva de volta da monarquia num país que tinha se proclamado República apenas quatro anos antes.  Era o “misticismo político do sebastianismo”, como definiu Cunha.  

“Extinto em Portugal, ele persiste todo, hoje, de modo singularmente impressionador, nos sertões do Norte“, descreve o autor, referindo-se à crença messiânica surgida em Portugal após o desaparecimento do rei D. Sebastião na Batalha de Alcácer-Quibir, em 1578.  A lenda dizia que o jovem rei não havia morrido e que retornaria um dia para salvar Portugal de crises políticas, restaurar a glória da nação e promover uma era de prosperidade. 

Boa parte do Brasil torce hoje para que Neymar Jr. seja convocado para a Copa do Mundo, mesmo que ele esteja a anos-luz de seus anos de melhor desempenho.  O atacante surgiu diretamente da linhagem de Pelé…

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