Um dente de T. rex guardou a temperatura do animal por 66 milhões de anos: química do esmalte indica calor corporal próximo ao humano
Análises químicas de três dentes fossilizados estimam temperatura de 36,3 °C e reforçam evidências de produção interna de calor no tiranossauro
Um predador gigantesco que viveu há aproximadamente 66 milhões de anos deixou uma informação surpreendente preservada nos próprios dentes. Ao investigar a composição química de três fósseis de Tyrannosaurus rex, cientistas estimaram que o animal mantinha uma temperatura corporal de aproximadamente 36,3 °C, muito próxima à dos seres humanos. A descoberta, publicada em setembro de 2026, reforça a hipótese de que o T. rex produzia calor internamente, em vez de depender principalmente da temperatura do ambiente, como acontece com muitos répteis atuais.
Como a temperatura corporal do T. rex ficou registrada nos dentes?
O esmalte dentário contém minerais que incorporam carbono e oxigênio durante sua formação. A maneira como determinados isótopos desses elementos se combinam depende da temperatura em que o tecido mineralizado se desenvolveu.
Os pesquisadores utilizaram uma técnica conhecida como termometria de isótopos agrupados. Ela permite estimar a temperatura original do esmalte pela frequência de determinadas ligações químicas. Como esse material pode preservar sua composição durante milhões de anos, os dentes funcionaram como registros indiretos do calor corporal do dinossauro.
O que os três dentes de T. rex revelaram aos pesquisadores?
A equipe analisou três dentes fossilizados encontrados na Formação Hell Creek, em Montana, nos Estados Unidos. Dois pertenciam a um indivíduo jovem-adulto apelidado de Thomas, preservado no Museu de História Natural do Condado de Los Angeles.
As medições produziram uma temperatura média estimada de 36,3 °C, com incerteza de aproximadamente 2,5 °C. Esse resultado representa uma estimativa estatística, não uma medição exata da temperatura de todos os indivíduos da espécie.
Os principais resultados foram:
- Três dentes de T. rex analisados;
- Fósseis provenientes da Formação Hell Creek;
- Temperatura média estimada em 36,3 °C;
- Margem de incerteza de aproximadamente 2,5 °C;
- Temperatura média de crocodilianos fósseis em 30,9 °C;
- Evidências de calor corporal superior ao ambiente.
O vídeo educativo abaixo, publicado pelo canal MinuteEarth em 2024, explica como isótopos preservados em fósseis permitem estimar temperaturas de dinossauros. Ele aborda o método científico, mas não o estudo específico publicado em 2026.
Por que a temperatura corporal do T. rex surpreendeu os cientistas?
Durante muito tempo, pesquisadores discutiram se grandes dinossauros regulavam a temperatura como répteis atuais ou produziam calor internamente, de maneira semelhante às aves e aos mamíferos.
O resultado aproximado de 36 °C coloca o T. rex próximo de grandes mamíferos modernos. Elefantes-africanos, por exemplo, apresentam temperaturas corporais próximas de 36,2 °C. Entretanto, uma temperatura elevada não demonstra sozinha a velocidade do metabolismo nem explica completamente como o dinossauro regulava seu calor.
Como os cientistas descobriram que o T. rex era mais quente que o ambiente?
No estudo publicado na revista Science Advances, pesquisadores liderados por Randon Flores e Robert Eagle compararam os dentes dos tiranossauros com cinco dentes de crocodilianos encontrados em depósitos geológicos da mesma formação.
Os crocodilianos apresentaram temperatura média estimada de 30,9 °C, significativamente inferior à registrada nos tiranossauros. A equipe também comparou os resultados com estimativas climáticas do Cretáceo. As diferenças reforçam a interpretação de que o T. rex mantinha seu corpo mais quente que o ambiente, comportamento compatível com produção interna de calor.
O que os números mostram sobre o metabolismo do T. rex?
A principal descoberta não está apenas na semelhança entre a temperatura do dinossauro e a dos humanos. O contraste com os crocodilianos e com as condições ambientais oferece evidências mais consistentes sobre sua fisiologia.
Entretanto, os três dentes pertenciam a apenas dois indivíduos. Essa amostra limitada impede estabelecer a variação de temperatura durante a vida do animal ou determinar se todos os tiranossauros apresentavam exatamente o mesmo padrão.
| Animal | Temperatura corporal |
|---|---|
| Tyrannosaurus rex | 36,3 °C, estimativa fóssil. |
| Crocodilianos fósseis | 30,9 °C, média estimada. |
| Ser humano | Cerca de 37 °C, referência convencional. |
| Elefante-africano | Aproximadamente 36,2 °C. |
Como essa descoberta muda a imagem do grande predador pré-histórico?
Os resultados fortalecem um conjunto crescente de evidências de que muitos dinossauros terópodes possuíam fisiologia mais próxima daquela observada em animais endotérmicos. A produção interna de calor poderia favorecer atividade sustentada e ampliar os ambientes disponíveis ao predador.
Modelos climáticos utilizados no estudo indicaram que grande parte da América do Norte pré-histórica, incluindo regiões de latitudes elevadas, poderia oferecer condições adequadas ao T. rex. Isso não comprova sua presença em todos esses lugares, mas sugere maior tolerância climática. Os dentes fossilizados acrescentam, assim, uma evidência química importante para reconstruir a biologia de um dos predadores mais conhecidos da pré-história.
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