O jovem filho de imigrantes do Bronx que começou vendendo gravatas e criou um império bilionário da moda
Sem formação em moda, ele começou com gravatas guardadas em uma gaveta e construiu uma marca que hoje fatura bilhões de dólares por ano
Antes de seu nome virar sinônimo de luxo americano, Ralph Lauren era Ralph Lifshitz, um jovem criado no Bronx por uma família de imigrantes judeus da Europa Oriental. Sem formação em moda, ele começou vendendo roupas e gravatas, apostou em modelos mais largos que os usados na época e transformou uma pequena operação em uma das marcas mais valiosas do setor.
Como Ralph Lauren cresceu antes de entrar no mundo da moda?
Lauren nasceu em Nova York, em 1939. Ao contrário de versões que descrevem seus pais como costureiros, seu pai, Frank Lifshitz, era artista e trabalhava pintando casas quando não conseguia viver da arte. A família tinha recursos modestos, e Ralph cresceu dividindo espaço com os irmãos no Bronx.
Ele chegou a estudar administração no Baruch College, mas abandonou o curso antes de se formar e nunca frequentou uma escola de moda. Depois de servir no Exército dos Estados Unidos, trabalhou na Brooks Brothers e em empresas de gravatas, aprendendo o funcionamento do varejo diretamente nas lojas.
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Como algumas gravatas diferentes abriram caminho para uma empresa gigantesca?
Na segunda metade dos anos 1960, as gravatas masculinas estavam ficando mais estreitas, mas Lauren apostou na direção contrária. Inspirado pelo estilo clássico que via em filmes antigos, começou a defender gravatas mais largas, coloridas e sofisticadas. Em 1967, lançou sua própria linha enquanto trabalhava para a fabricante Beau Brummell.
Os primeiros anos foram muito menos glamorosos do que a empresa atual:
- Lauren começou com uma pequena coleção de gravatas.
- Guardava produtos em uma gaveta de um escritório.
- Fazia pessoalmente entregas para algumas lojas.
- Escolheu o nome Polo para representar um estilo de vida aspiracional.
- Depois ampliou a marca para roupas masculinas completas.
O vídeo oficial abaixo celebra os primeiros 50 anos da Ralph Lauren e reúne imagens históricas da evolução da marca, desde os primeiros produtos até sua transformação em uma grife internacional.
Como Ralph Lauren conseguiu chamar atenção de grandes lojas de Nova York?
A entrada em grandes lojas foi decisiva. Bloomingdale’s inicialmente queria vender suas gravatas em condições que diluiriam a identidade da nova marca, inclusive com alterações no desenho. Lauren recusou a proposta e manteve sua visão. Pouco depois, a loja voltou atrás e passou a comercializar seus produtos.
Esse episódio ajudou a consolidar uma característica importante de sua carreira: Lauren não queria apenas fabricar peças isoladas. Ele pretendia vender uma estética completa, inspirada em esportes tradicionais, universidades americanas, cinema clássico, casas de campo e uma versão idealizada da vida sofisticada.
Ele realmente vendia gravatas de porta em porta e fazia tudo à mão?
A história costuma ser simplificada dessa forma, mas merece correção. Existem relatos de Lauren levando mercadorias pessoalmente a compradores e fazendo entregas, porém não há base sólida para dizer que ele produzia sozinho gravatas artesanalmente com retalhos e percorria residências vendendo de porta em porta.
| Relato popular | O que é documentado |
|---|---|
| Pais costureiros | Pai artista e pintor de casas |
| Formado em moda | Nunca frequentou escola de moda |
| Grande fábrica inicial | Começou com uma pequena linha de gravatas |
| Loja luxuosa | Trabalhava com produtos guardados em uma gaveta |
O detalhe da gaveta, porém, é verdadeiro. No relato publicado pela própria marca, Lauren lembra que trabalhava em um pequeno escritório no Empire State Building e mantinha as gravatas dentro de uma gaveta. A história pode ser consultada no arquivo oficial da Ralph Lauren.
Como Ralph Lauren transformou a Polo em uma empresa multibilionária?
Em 1968, Lauren expandiu as gravatas para uma linha masculina completa chamada Polo. Depois vieram roupas femininas, perfumes, acessórios, artigos para casa e diversas submarcas. O famoso jogador de polo apareceu em peças femininas em 1971 e posteriormente se tornou um dos símbolos mais reconhecíveis da empresa.
A escala atual mostra a distância entre aquela gaveta e o negócio de hoje. No ano fiscal encerrado em março de 2026, a Ralph Lauren Corporation registrou US$ 8,1 bilhões em receita, com operações relevantes na América do Norte, Europa e Ásia.
O fundador ainda comanda pessoalmente a empresa que leva seu nome?
Lauren deixou o cargo de CEO em 2015, mas permaneceu profundamente ligado à companhia. Atualmente, Patrice Louvet ocupa a função de presidente e CEO, enquanto Ralph Lauren continua atuando como presidente executivo e principal referência criativa da marca.
A parte mais marcante da trajetória não está em uma lenda de um garoto costurando sozinho até enriquecer. Está no fato documentado de que um vendedor sem diploma de moda identificou uma estética própria, recusou abandonar sua identidade para agradar grandes compradores e construiu, a partir de gravatas guardadas em uma gaveta, uma empresa que hoje movimenta bilhões de dólares por ano.
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