A libélula de 4,5 centímetros capaz de atravessar oceanos e voar milhares de quilômetros

Uma libélula minúscula pode esconder um dos feitos migratórios mais impressionantes do reino animal. A globe skimmer (Pantala flavescens), também conhecida como libélula-peregrina, foi apontada por pesquisadores da Rutgers University-Newark como o inseto capaz de realizar alguns dos voos de maior distância conhecidos pela ciência.

Um estudo publicado em 2016 analisou o DNA de exemplares encontrados em diferentes continentes e encontrou evidências de uma conexão genética global entre essas populações.

O que o DNA revelou sobre a globe skimmer?

A pesquisa publicada na revista científica PLOS ONE comparou amostras de Pantala flavescens coletadas em regiões como Índia, Japão, Coreia, Guiana, Canadá e Estados Unidos.

Os pesquisadores também utilizaram informações disponíveis em bancos genéticos. O ponto mais surpreendente foi a baixa diferença genética entre indivíduos separados por oceanos e continentes.

Esse padrão sugere que as populações conseguem manter contato ao longo de grandes distâncias, provavelmente por meio de sucessivas migrações e reprodução.

A new study shows the dragonfly Pantala flavescens migrates as much as 8,000 miles round-trip between India and Japan. Researchers say the findings show the potential of using stable isotopes to track insect migrations. https://t.co/czHJ8aE2BA

— Entomological Society of America (@EntsocAmerica) December 9, 2020

Quais são as distâncias que essa pequena libélula pode percorrer?

Estimativas científicas indicam que a espécie pode realizar deslocamentos de milhares de quilômetros.

Algumas análises apontam uma rota de aproximadamente 7 mil quilômetros, enquanto o ciclo migratório completo de várias gerações pode alcançar distâncias ainda maiores.

Entre os números associados às migrações da espécie estão:

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Essas distâncias ajudam a explicar por que a globe skimmer se tornou um dos exemplos mais extraordinários de migração entre insetos.

Como a libélula consegue atravessar oceanos?

A Pantala flavescens combina o movimento das asas com períodos de planeio, uma estratégia que pode reduzir o gasto energético durante viagens prolongadas. A estrutura das asas também favorece o aproveitamento das correntes de ar.

Os ventos têm papel importante nesse processo. Em determinadas condições, eles podem ajudar a transportar as libélulas por grandes extensões, inclusive sobre o oceano Índico, onde não existem locais para descanso durante parte da jornada.

Confira no vídeo abaixo do canal “WildSights” a libélula Pantala flavescens.

Por que esse voo é considerado tão extraordinário?

Uma das rotas mais estudadas envolve o deslocamento entre a Índia e o leste da África. Em determinados períodos, uma geração pode seguir para a África e, posteriormente, outra geração participar do movimento de retorno à Índia.

O fenômeno é ainda mais impressionante porque a libélula mede apenas cerca de 4,5 centímetros. Antes dessas descobertas, a borboleta-monarca era frequentemente lembrada como um dos maiores exemplos de migração entre insetos.

A globe skimmer, porém, revelou uma capacidade de dispersão que desafia completamente sua aparência diminuta.

Embora algumas distâncias sejam calculadas a partir de evidências genéticas, isotópicas e modelos científicos — e não pelo acompanhamento visual contínuo de cada indivíduo —, os resultados reforçam uma conclusão impressionante: um dos maiores viajantes do mundo pode caber na palma da mão.

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