Pedras de até 320 kg atravessam sozinhas o chão de um deserto e deixam rastros de centenas de metros que intrigaram cientistas por décadas
As marcas no solo fizeram o fenômeno parecer impossível durante muito tempo
Rochas espalhadas pelo chão rachado de Racetrack Playa, no Vale da Morte, deixam longas marcas como se alguém as tivesse arrastado pelo deserto. Algumas chegam a 320 kg, e seus rastros podem alcançar centenas de metros sem que uma pessoa tenha empurrado as pedras. O fenômeno das pedras que se movem sozinhas foi documentado por pesquisadores, que identificaram uma combinação rara de água, gelo fino e vento.
Onde ficam as pedras que se movem sozinhas nos Estados Unidos?
As pedras ficam em Racetrack Playa, no Parque Nacional do Vale da Morte, na Califórnia. A região possui o fundo plano de um antigo lago, cercado por montanhas e coberto por sedimentos que secam e racham.
O local é conhecido pelas rochas que aparecem acompanhadas de sulcos no terreno. Alguns rastros seguem em linha reta, enquanto outros apresentam curvas ou mudanças de direção.
Segundo o National Park Service dos Estados Unidos, as marcas podem se estender por centenas de metros e permanecer visíveis depois que a água desaparece.
O fato de as pedras geralmente estarem paradas levou observadores a propor diferentes hipóteses para explicar como objetos tão pesados poderiam mudar de lugar.
Como pedras pesadas conseguem se deslocar sem ninguém empurrar?
O movimento documentado acontece quando placas finas de gelo são empurradas pelo vento sobre uma camada rasa de água. As placas encostam nas rochas e exercem força suficiente para deslocá-las lentamente.
O processo depende de condições específicas. Primeiro, a chuva ou o derretimento de neve forma uma lâmina de água sobre a superfície. Depois, noites frias permitem que parte dessa água congele.
O gelo precisa ter espessura suficiente para manter placas contínuas, mas também precisa conseguir flutuar quando começa a derreter.
As principais etapas do fenômeno são:
Como os cientistas comprovaram o movimento das rochas em 2014?
Os pesquisadores instalaram instrumentos de monitoramento e registraram diretamente as pedras em movimento. O trabalho utilizou dispositivos de GPS, câmeras e dados meteorológicos.
O estudo original publicado na revista PLOS ONE descreveu deslocamentos observados durante o inverno de 2013 a 2014.
Os pesquisadores encontraram placas de gelo com cerca de 3 a 6 milímetros de espessura, movimentadas por ventos relativamente leves. Algumas pedras monitoradas percorreram até 224 metros em eventos sucessivos.
É importante distinguir as observações: o parque registra rochas de até 320 kg na região, mas o estudo não demonstrou que uma pedra desse peso tenha percorrido os 224 metros medidos no experimento.
Por que o gelo consegue se formar em um deserto?
As noites de inverno em Racetrack Playa podem ter temperaturas suficientemente baixas para congelar a água acumulada. A paisagem desértica não impede que ocorram períodos de frio intenso.
O terreno precisa receber água antes de congelar. Por isso, o movimento não acontece continuamente, mesmo quando há vento.
O contraste entre temperaturas e ambiente árido também aparece em uma caverna que mantém gelo em uma região desértica, embora ali o resfriamento aconteça por outro mecanismo.
Por que algumas pedras ficam anos sem mudar de lugar?
O deslocamento depende de uma combinação rara que não se repete todos os dias. É necessário haver água, congelamento, formação de placas móveis e vento suficiente para empurrá-las.
O parque informa que algumas pedras permanecem imóveis durante anos. Por isso, os rastros observados em uma visita podem ter sido produzidos muito antes daquele momento.
Depois que a superfície seca, as marcas ficam registradas no solo até serem modificadas por novos eventos naturais.
Em Racetrack Playa, os rastros podem atravessar grandes distâncias, mas a velocidade registrada pelos pesquisadores foi de poucos metros por minuto. O movimento é lento o suficiente para passar despercebido à distância.
É possível visitar Racetrack Playa e observar as pedras?
Racetrack Playa pode ser visitada, mas o acesso é remoto e o terreno precisa ser preservado. A estrada exige cuidados especiais, e veículos comuns de aluguel podem não ser adequados para o percurso.
O guia oficial de visitação do Vale da Morte alerta que o deslocamento fora das estradas autorizadas é proibido.
Também não é permitido mover ou retirar as rochas. Caminhar sobre o terreno molhado pode deixar marcas que prejudicam a observação dos rastros naturais.
Como o fenômeno exige condições raras, visitar o local não garante assistir a uma pedra se movendo. A paisagem permite observar os caminhos deixados pelos deslocamentos anteriores.
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