Uma caverna congelada a -0,6 °C resiste ao calor do deserto e guarda camadas de gelo de até 6 metros de espessura
A massa congelada se forma há pelo menos 3.400 anos dentro de um tubo criado por uma antiga erupção vulcânica
O verão no oeste do Novo México, nos Estados Unidos, pode levar as tardes a cerca de 35 °C. A poucos metros da superfície, porém, uma antiga cavidade vulcânica mantém outro ambiente: a Ice Cave do Bandera Volcano permanece abaixo de zero e guarda uma massa de gelo que chega a aproximadamente 6 metros de espessura.
Como pode existir gelo permanente em uma região tão quente?
A explicação está principalmente no formato da caverna. O ar frio é mais denso e desce para as partes mais baixas da cavidade, onde encontra pouca circulação capaz de substituí-lo por ar quente vindo de fora.
A página oficial da Ice Cave and Bandera Volcano informa que a temperatura interna não sobe acima de 31 °F, aproximadamente -0,6 °C. No inverno, água e neve derretida entram na caverna e congelam, reforçando o depósito existente.
Quanto gelo existe dentro da caverna e qual é sua idade?
A espessura estimada fica entre 18 e 20 pés, algo próximo de 5,5 a 6,1 metros. Essa massa não apareceu durante um único inverno: novas camadas foram se acumulando ao longo de milhares de anos.
Testemunhos retirados do gelo encontraram pequenos materiais orgânicos, incluindo fragmentos de madeira e uma pena de ave. A datação por radiocarbono mostrou que o depósito vem se formando continuamente há pelo menos 3.400 anos.
Como um vulcão criou esse freezer natural?
A cavidade nasceu dentro de uma grande corrente de lava associada ao Bandera Crater. O New Mexico Bureau of Geology and Mineral Resources coloca a erupção por volta de 10 mil anos atrás.
A superfície da lava endureceu enquanto material ainda quente continuou correndo pelo interior. Quando esse fluxo saiu, deixou corredores vazios conhecidos como tubos de lava. O sistema associado ao Bandera chega a aproximadamente 29 km.
- Erupção: lava avançou pela região vulcânica.
- Resfriamento: a parte externa endureceu antes do interior.
- Esvaziamento: a lava líquida continuou correndo e deixou túneis ocos.
- Colapso: partes do teto cederam e abriram acesso às cavidades.
- Gelo: a geometria passou a favorecer o acúmulo de ar frio e água congelada.
O gelo continua crescendo ou começa a desaparecer no verão?
O depósito é considerado perene, o que significa que permanece de uma estação para outra. Isso não quer dizer que sua superfície fique totalmente imóvel. A quantidade de água disponível e as condições de cada inverno interferem na formação das novas camadas.
O National Park Service descreve a cavidade como um tubo de lava com camadas naturais de gelo azul-esverdeado. Já a atração explica que água presa no interior congela nos meses frios e ajuda a manter o ambiente refrigerado pelo restante do ano.
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Onde fica a Ice Cave e por que o lugar chama tanta atenção?
A Ice Cave fica perto de Grants, no Novo México, em uma propriedade particular dentro da paisagem vulcânica associada ao El Malpais National Monument. O NPS confirma que a atração é privada e que o acesso ocorre por uma trilha até uma plataforma na entrada da cavidade.
O contraste é o que torna o lugar tão incomum. O mesmo evento vulcânico que produziu lava escura e tubos subterrâneos acabou criando a geometria necessária para conservar gelo por milênios. Enquanto o alto deserto aquece sob o sol, poucos metros abaixo permanece uma massa congelada que atravessou mais de três mil anos.
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