Não foi à academia hoje? Culpe o “desconto hiperbólico”

Todo mundo está careca de saber (vou escrever antes que eu fique careca ou cancelem esta frase) dos benefícios da atividade física para uma vida mais longa e mais saudável. Mesmo assim, tudo é desculpa para não sair do sofá e, influenciadores à parte, o sedentarismo continua a ser a religião mais praticada do mundo.

Um texto publicado em 2026 na revista Sports Medicine and Health Science salva as aparências e indica que o problema não está no desconhecimento, mas na forma como o cérebro humano processa recompensas e toma decisões — e que as diretrizes públicas de saúde ignoram essa dinâmica.

Como diria Homer Simpson, a culpa é minha e eu coloco em quem eu quiser.

O cérebro no centro do problema

O estudo, intitulado “Base comportamental humana para recomendar mudanças nas diretrizes de atividade física”, defende que o comportamento humano não opera exclusivamente pela lógica (conte-me novidades).

Saber que algo faz bem não é condição suficiente para fazê-lo. Segundo a pesquisa, quase metade das pessoas que declaram intenção de se exercitar não transforma esse propósito em ação.

A explicação passa por um fenômeno chamado “desconto hiperbólico”. O mecanismo faz com que o cérebro valorize recompensas imediatas em detrimento de benefícios futuros.

Na prática, atividades (não exatamente físicas) como navegar em redes sociais ou assistir a séries oferecem satisfação instantânea — o que as torna competidoras mais eficientes do que metas como prevenir doenças ou aumentar a longevidade, objetivos que só se materializam no longo prazo.

Já o exercício físico envolve custos que se manifestam de imediato: esforço, tempo, desconforto e, em muitos casos, gasto financeiro. Já os ganhos mais valorizados ficam adiados. Essa assimetria temporal desequilibra a balança a favor da inação.

A experiência durante o treino define a continuidade

Além da questão das recompensas, o artigo destaca outro fator frequentemente ignorado pelas campanhas de saúde pública: o que o praticante sente durante a atividade, e não apenas depois dela.

Segundo os pesquisadores, experiências positivas ao longo do exercício aumentam de forma expressiva as chances de o comportamento se repetir. O caminho inverso também é verdadeiro — sensações de vergonha, desconforto ou inadequação tendem a gerar rejeição duradoura.

O fenômeno é descrito no estudo como “memória afetiva” (saudades da suã de porco da minha mãe…). Trata-se de um registro emocional que orienta, muitas vezes de forma automática, a decisão de repetir ou evitar determinada prática. Motivações ligadas à saúde, à estética ou ao condicionamento físico são importantes para o início da prática, mas insuficientes para sustentá-la ao longo do tempo.

Contexto social e o paradoxo do trabalho físico

Fatores estruturais (sempre as estruturas) contribuem para o quadro de inatividade. A urbanização, o uso intenso de tecnologias e a redução do esforço físico nos deslocamentos e no ambiente de trabalho tornaram o cotidiano de grande parte da população mecanicamente mais estático — independentemente da vontade individual.

Há também uma distinção que o artigo considera relevante: nem toda movimentação física produz os mesmos efeitos (suspeitei desde o princípio). Segundo os pesquisadores, esforços físicos repetitivos no contexto profissional, marcados por baixa autonomia e desgaste elevado, não necessariamente geram os benefícios associados à atividade praticada no lazer. Esse fenômeno é chamado de “paradoxo da atividade física”.

Elaboro minha versão do paradoxo: as horas a mais de vida que os exercícios físicos supostamente me oferecem serão gastas fazendo os próprios exercícios físicos. É como um pai que dá dinheiro para que o filho compre o presente do dia dos pais. Sei que estou errado, mas é divertido estar errado.

Reorientação das recomendações

Com base nas evidências reunidas, o comentário científico defende uma mudança de abordagem nas políticas públicas de saúde. De acordo com o estudo, as diretrizes atuais concentram esforços em informar quantidade e frequência mínimas de exercício, sem considerar como as pessoas efetivamente vivenciam essa prática.

A proposta dos pesquisadores é incorporar às recomendações dimensões como prazer, contexto social e benefícios percebidos no curto prazo — entre eles, melhora do humor, redução da ansiedade e sensação de bem-estar, que surgem já durante a atividade. A percepção de que o exercício “vale a pena agora” pode ser mais eficaz para estimular a aderência do que a promessa de ganhos futuros para a saúde.

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