Pesquisadores do Instituto de Ciências Biomédicas (ICB) da USP identificaram atividade anticâncer em uma substância isolada de fungos da espécie Alternaria sp. A cefalocromina demonstrou eficácia contra células de câncer de mama triplo-negativo, um dos subtipos mais agressivos da doença. O estudo foi publicado na revista científica Journal of Natural Products.

A substância apresentou uma característica que a diferencia de muitos quimioterápicos convencionais: age sobre a survivina, proteína que existe apenas durante o desenvolvimento embrionário e reaparece em casos de malignidade. Essa especificidade permite atacar células tumorais sem provocar danos expressivos ao tecido saudável.

Ação conjunta reduz doses necessárias

Os experimentos realizados pela equipe testaram a cefalocromina em combinação com paclitaxel e doxorrubicina, dois medicamentos já utilizados em protocolos de quimioterapia. Nos dois casos, o composto extraído do fungo ampliou a ação dos fármacos.

Esse efeito sinérgico abre caminho para a redução das dosagens necessárias. Concentrações menores dos medicamentos podem atingir a mesma eficácia observada com doses elevadas nos tratamentos isolados.

“Usar fármacos em concentrações mais baixas pode gerar menos efeitos adversos, porque potencializa o efeito terapêutico, mas não, necessariamente, a toxicidade”, afirma ao Jornal da USP João Agostinho Machado Neto, professor do Departamento de Farmacologia do ICB e supervisor da pesquisa.

Foco no subtipo de difícil tratamento

O projeto concentrou esforços no câncer de mama triplo-negativo, caracterizado pela ausência de proteínas específicas que servem como alvo de terapias direcionadas. Essa ausência restringe as opções terapêuticas e torna o tratamento mais complexo.

Os tratamentos disponíveis funcionam para a maioria dos casos, mas alguns pacientes não respondem adequadamente aos medicamentos existentes. A busca por alternativas que aumentem a eficácia e reduzam os efeitos colaterais orienta o desenvolvimento de novos fármacos.

“Um tratamento eficaz para um subtipo tão agressivo apresentar resultados promissores pode significar, para o futuro, o uso de doses menores, menos efeitos colaterais e pacientes com uma melhor qualidade de vida”, diz Isabelle Diccini, primeira autora do artigo e responsável pela pesquisa de mestrado que originou o estudo.

Etapas até a aprovação

O desenvolvimento de um medicamento passa por um processo extenso que pode levar dez anos. A pesquisa divulgada representa a etapa inicial desse percurso.

As próximas fases incluem testes de eficácia e toxicidade em modelos animais, seguidos de ensaios clínicos com humanos para avaliar segurança e eficácia. Apenas após a conclusão desses estudos e a aprovação de órgãos reguladores a substância pode se tornar um medicamento disponível para uso clínico.

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