Réptil que ninguém conseguia encontrar há 34 anos reaparece em cânion isolado e pesquisadores encontram dezenas deles

O gecko Blyde Rondavel foi confirmado novamente no cânion sul-africano onde havia sido coletado em 1991, encerrando uma lacuna de mais de três décadas. Em abril de 2025, Darren Pietersen e John Davies observaram entre 20 e 30 indivíduos após chegarem ao local de helicóptero.

O que os pesquisadores encontraram no cânion da África do Sul?

A expedição localizou o Afroedura rondavelica no afloramento do Blyde River Canyon onde dois machos haviam sido coletados em 1991. A equipe permaneceu três dias no topo isolado procurando os animais, principalmente à noite.

Pietersen e Davies viram entre 20 e 30 geckos e capturaram e fotografaram sete. O resultado confirmou a presença da espécie num local extremamente difícil de alcançar por terra.

Por que o gecko Blyde Rondavel ficou cercado de dúvidas por décadas?

Os dois exemplares de 1991 foram a principal base física da espécie, formalmente descrita apenas em 2014. Sem novas coletas amplamente documentadas, surgiu a hipótese de que fossem juvenis de outro gecko.

A espécie era classificada como “Data Deficient”, por falta de informações sobre distribuição e população. Uma avaliação sul-africana cita observação pessoal em 2021, mas a expedição de 2025 reuniu documentação e amostras.

Como os cientistas conseguiram chegar ao habitat isolado?

O acesso exigiu cerca de dois anos de planejamento e pelo menos seis pedidos de autorização, segundo o relato da expedição. Um helicóptero deixou os pesquisadores no topo de um dos afloramentos circulares conhecidos como Three Rondavels.

As escarpas ultrapassam 100 metros e tornam a subida convencional muito difícil. O isolamento ajuda a explicar por que um pequeno réptil pode permanecer pouco estudado até dentro de uma área protegida.

A operação reuniu obstáculos logísticos incomuns.

O que a presença de 20 a 30 indivíduos revelou?

Encontrar dezenas de geckos em três dias mostrou que a espécie continuava presente no afloramento original. Isso substituiu décadas de incerteza por uma amostra muito maior de animais vivos.

Os pesquisadores coletaram dados ecológicos e amostras de tecido para investigar a posição taxonômica do réptil e sua distinção em relação a espécies próximas. Adultos medem aproximadamente 8 a 9 centímetros.

Os principais números dimensionam a diferença entre o conhecimento antigo e o novo levantamento.

Quais perguntas permanecem depois da redescoberta?

O encontro confirma sobrevivência no local conhecido, mas não determina população total nem distribuição. Como a espécie ocupa área muito restrita, novos levantamentos continuam essenciais para avaliar vulnerabilidade.

O South African National Biodiversity Institute mantém a necessidade de dados sobre alcance e população. As novas amostras também podem esclarecer relações genéticas dentro do gênero Afroedura.

As próximas investigações precisam responder a questões centrais:

• Mapear se a espécie ocorre em outros afloramentos próximos.
• Estimar abundância e tendência da população.
• Comparar geneticamente o gecko com parentes do mesmo gênero.
• Avaliar ameaças fora do ponto atualmente protegido.

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Por que essa redescoberta importa para a conservação?

O caso mostra como espécies pequenas, discretas e restritas a habitats inacessíveis podem permanecer subdocumentadas por décadas. Também evidencia que “perdida” não significa necessariamente extinta, sobretudo quando existem grandes lacunas de amostragem.

A Endangered Wildlife Trust considera o gecko uma das espécies recuperadas por seus esforços recentes. A nova documentação permite substituir conjecturas por dados de campo e orientar uma reavaliação de seu estado de conservação.

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