Apenas algumas horas após ser lançado da Flórida em direção à lua na madrugada de segunda-feira (8), o primeiro módulo lunar dos Estados Unidos a decolar em cinco décadas enfrentou alguns desafios. A empresa comercial Astrobotic Technology, que desenvolveu o módulo lunar Peregrine, informou que conseguiu entrar em contato com o veículo após o lançamento inicial, mas depois enfrentou problemas.

Problemas na Viagem

Uma anomalia interrompeu a orientação estável em relação ao sol, prejudicando o funcionamento adequado do módulo. “A equipe está respondendo em tempo real à medida que a situação se desenrola e fornecerá atualizações à medida que os dados forem obtidos e analisados”, disse a empresa.

Uma posição voltada para o sol é geralmente necessária para fornecer energia solar para carregar as baterias de uma espaçonave.

Possível causa do problema

A Astrobotic acrescentou que acredita que a causa provável do problema “é uma anomalia de propulsão que, se comprovada verdadeira, ameaça a capacidade da espaçonave de pousar suavemente na lua.”

Os controladores da missão “desenvolveram e executaram uma manobra improvisada para reposicionar os painéis solares em direção ao sol”, de acordo com a empresa. “Pouco depois dessa manobra, a espaçonave entrou em um período esperado de perda de comunicação.”

Solução para o problema encontrado

No entanto, mais tarde na segunda-feira, a Astrobotic divulgou que o problema foi contornado. “Conseguimos restabelecer com sucesso a comunicação com o Peregrine após o blackout de comunicação. A manobra improvisada da equipe foi bem-sucedida ao reposicionar a matriz solar do Peregrine em direção ao Sol. Atualmente, estamos recarregando a bateria. O Conselho de Anomalias da Missão continua a avaliar os dados que estamos recebendo e está analisando o status do que acreditamos ser a causa raiz da anomalia: uma falha no sistema de propulsão,” informou a empresa.

A viagem da Peregrine para a Lua

O módulo lunar, chamado Peregrine em homenagem à ave mais rápida do mundo, parecia ter uma primeira etapa totalmente bem-sucedida de sua jornada após decolar no topo de um foguete Vulcan Centaur desenvolvido pela joint venture Lockheed Martin e Boeing, a United Launch Alliance (ULA).

Esperava-se então que o módulo lunar Peregrine acionasse seus próprios propulsores a bordo, usando até três manobras para determinar sua trajetória.

Futuro da Missão

A perda do módulo tão cedo na missão significaria que a Astrobotic não conseguiria testar a capacidade do veículo de pousar na superfície lunar. O veículo estava programado para tentar pousar na lua em 23 de fevereiro.

A bordo do veículo Peregrine estão cinco instrumentos científicos da Nasa e outras 15 cargas úteis de diversas organizações e países. As cargas comerciais no módulo incluem recordações e até restos humanos que clientes pagantes haviam contratado para serem transportados até a superfície lunar.