Fim de uma rede inteira: gigante das lojas populares fecha 336 unidades e afeta cerca de 25 mil trabalhadores

Nos Estados Unidos, em setembro de 1982, a controladora F. W. Woolworth anunciou o encerramento das 336 lojas americanas da rede Woolco. O fechamento da Woolco colocou em risco os empregos de cerca de 25 mil trabalhadores e marcou o fim de uma das maiores redes populares do país, com conclusão prevista para o início de 1983.

Por que a Woolco fechou suas lojas nos Estados Unidos?

A controladora F. W. Woolworth anunciou em 24 de setembro de 1982 o encerramento da divisão americana de lojas de desconto. A operação vendia muito, mas não alcançava rentabilidade consistente.

Segundo a cobertura da época do The Washington Post, a Woolco havia registrado prejuízo operacional de US$ 19 milhões em 1981 e outros US$ 21 milhões no primeiro semestre de 1982. O desempenho levou a direção a abandonar a tentativa de recuperação.

Quantas unidades estavam incluídas na decisão?

As 336 lojas correspondiam à divisão Woolco dos Estados Unidos, não a todas as unidades que a controladora mantinha no mundo. O número consta de uma decisão da Justiça federal americana publicada em 1986, que recuperou o anúncio original.

Segundo o The Washington Post, a rede movimentara aproximadamente US$ 2,1 bilhões em 1981. O faturamento contrastava com os prejuízos e ajudava a explicar a dimensão do fechamento.

Três momentos ajudam a compreender a operação:

Os 25 mil funcionários ficaram desempregados imediatamente?

Os cerca de 25 mil empregados eram o contingente que trabalhava nas lojas americanas, conforme noticiou o The Washington Post. Isso não comprova que todos perderam o emprego no mesmo dia, nem que cada trabalhador terminou sem recolocação.

A Woolworth afirmou que tentaria transferir funcionários para outros negócios e ajudar os demais a procurar trabalho. A notícia não estabeleceu quantos foram realocados; assim, o total atingido não equivale a demissões imediatas comprovadas.

O anúncio trouxe diferentes consequências trabalhistas:

Como o encerramento avançou até 1983?

A empresa planejou manter as lojas abertas até o Natal de 1982. O encerramento estava previsto para o começo de 1983, permitindo uma transição entre as operações e a saída do mercado americano.

A decisão judicial posterior sobre uma disputa trabalhista também registrou cortes na estrutura administrativa. No escritório central de contabilidade da Woolworth em Milwaukee, 183 dos 673 empregados foram dispensados durante a liquidação, evidenciando efeitos além das lojas.

A decisão também acabou com a Woolworth e as lojas canadenses?

Não. O encerramento atingiu a operação americana da Woolco, enquanto a F. W. Woolworth manteve outros negócios. O fechamento daquela divisão não deve ser confundido com a falência da empresa controladora.

Na época, a companhia possuía 119 lojas Woolco no Canadá, preservadas pelo plano anunciado, de acordo com o The Washington Post. A Woolworth também continuava operando suas lojas tradicionais, com origem no comércio de artigos populares.

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Por que o fechamento da Woolco entrou para a história do varejo?

A escala de 336 estabelecimentos e o risco para milhares de trabalhadores tornaram a decisão um marco do comércio de descontos nos Estados Unidos. O episódio mostrou que vendas bilionárias não bastam para manter uma rede com prejuízos recorrentes.

Com o fechamento concluído no início de 1983, desapareceu a divisão americana da Woolco, mas não a estrutura empresarial que a havia criado. Essa distinção é decisiva para compreender tanto o alcance dos cortes quanto o legado da rede.

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