A recuperação do tamanduá-bandeira na América Latina começou com apenas dois animais soltos nos Esteros del Iberá, Argentina, em 2007. Quase duas décadas depois, a espécie cruza fronteiras sozinha e reapareceu no Brasil pela primeira vez em 130 anos de ausência.

Por que o tamanduá-bandeira desapareceu da América Latina por mais de um século?

O tamanduá-bandeira é um dos maiores mamíferos das Américas e um dos mais vulneráveis. A caça, o desmatamento e a fragmentação dos habitats reduziram a espécie a bolsões isolados em poucas regiões. Em grandes partes da Argentina e do sul do Brasil, o animal simplesmente desapareceu.

A perda foi silenciosa e gradual. Sem predadores naturais significativos, o animal dependia de territórios extensos para se alimentar de formigas e cupins. Quando esses corredores ecológicos foram cortados por fazendas e estradas, a espécie perdeu a capacidade de se manter e foi sumindo da paisagem.

Como um projeto argentino se tornou o primeiro do mundo a reintroduzir essa espécie?

Em 2007, o Governo de Corrientes e a Rewilding Argentina iniciaram nos Esteros del Iberá o primeiro projeto de reintrodução de tamanduás-bandeira realizado em escala mundial. Dois animais foram soltos em Colonia Carlos Pellegrini, em território onde a espécie havia desaparecido décadas antes.

O projeto cresceu além do esperado. Mais de 110 exemplares já foram reinseridos nos Iberá. Muitos filhotes vieram de resgates feitos em províncias do norte argentino, como Chaco, Formosa, Salta, Jujuy e Santiago del Estero, onde a caça e a destruição do habitat ainda persistem hoje.

A evolução da população reintroduzida nos Esteros del Iberá:

Quais técnicas tornaram possível devolver o tamanduá ao seu habitat natural?

Reintroduzir uma espécie extinta localmente não é soltar animais e torcer pelo melhor. Cada etapa exigiu protocolos inéditos desenvolvidos ao longo de anos: da captura ao acompanhamento pós-liberação, o processo demandou recursos, tempo e uma metodologia que simplesmente não existia antes.

O desafio maior era garantir que animais resgatados em cativeiro conseguissem sobreviver sozinhos em campo aberto. A maioria não havia aprendido a caçar, a fugir de ameaças ou a ocupar território. Cada animal liberado era, na prática, um experimento com resultado incerto.

As etapas que tornaram o projeto viável:

• Quarentenas especiais para avaliar saúde e comportamento antes de qualquer liberação
• Corrais de pré-soltura para adaptação gradual ao ambiente e às condições naturais
• Transferências de longa distância com animais resgatados no norte argentino
• Monitoramento contínuo por telemetria para rastrear deslocamento e sobrevivência
• Assistência alimentar temporária até que cada animal conseguisse se sustentar sozinho

O que os animais se deslocando mais de 100 km revelam sobre essa recuperação?

Várias gerações já nasceram em liberdade nos Iberá. Esses animais cresceram no campo, aprenderam a caçar e passaram a ocupar territórios cada vez mais distantes dos pontos originais de liberação. Alguns foram registrados a mais de 100 quilômetros de onde nasceram.

Isso muda o significado da recuperação. Um animal que se desloca por conta própria, atravessa rios e cruza fronteiras internacionais não está sendo conservado: está se comportando como qualquer espécie selvagem que encontrou condições reais para prosperar. Esse é o sinal mais claro de sucesso.

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O que o reaparecimento no Rio Grande do Sul significa para a conservação?

As câmeras-trampa do Parque Estadual do Espinilho, no Rio Grande do Sul, registraram em 2026 o primeiro tamanduá-bandeira no estado em 130 anos. A veterinária brasileira Flavia Miranda, que estuda a espécie há mais de duas décadas, avaliou que o animal provavelmente veio de Corrientes.

O que os Esteros del Iberá construíram ao longo de quase 20 anos virou modelo internacional de restauração de fauna silvestre. A técnica tem limites reais: a expansão só funciona onde o habitat ainda suporta a espécie. Mas o tamanduá no sul do Brasil mostra que, em alguns casos, a natureza faz o resto.

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