Um registro feito por câmeras trap no interior do Rio Grande do Sul acaba de entrar para a história da fauna latino-americana. Pela primeira vez em 130 anos, um tamanduá-bandeira foi filmado em território gaúcho, no Parque Estadual do Espinilho, perto da fronteira com a Argentina. A imagem não é apenas um flagrante raro: é a prova de que um dos projetos de restauração ambiental mais ambiciosos do mundo está funcionando.

Por que o tamanduá-bandeira estava desaparecido há 130 anos?

O tamanduá-bandeira é o maior representante dos mirmecofagídeos, podendo ultrapassar dois metros de comprimento e pesar até 45 quilos. Sua distribuição original cobria todos os biomas brasileiros e se estendia da Guatemala à Argentina, mas a caça e a perda de habitat o empurraram para a extinção em vastas porções do continente.

No Rio Grande do Sul, o último registro confirmado datava do final do século XIX. Décadas de expansão agropecuária e atropelamentos em estradas reduziram a população a números críticos. O tamanduá-bandeira entrou na lista de espécies vulneráveis da IUCN, e sua sobrevivência passou a depender de projetos de conservação.

Como o projeto de reintrodução nos Esteros del Iberá salvou a espécie?

A virada começou em 2007, quando o Governo de Corrientes e a Rewilding Argentina iniciaram o primeiro projeto de reintrodução de tamanduás-bandeiras já realizado no mundo. O local escolhido foram os Esteros del Iberá, uma imensa planície alagada no nordeste argentino, onde a espécie havia desaparecido décadas antes.

Tudo começou com a soltura de apenas dois indivíduos na Colonia Carlos Pellegrini. Desde então, mais de 110 exemplares foram reintroduzidos. Muitos vieram de resgates em províncias do norte argentino como Chaco, Formosa, Salta, Jujuy e Santiago del Estero, regiões onde a caça e o desmatamento ainda são ameaças constantes.

Como o tamanduá-bandeira conseguiu cruzar a fronteira e chegar ao Brasil?

A resposta está na dispersão natural. Várias gerações de tamanduás já nasceram em liberdade nos Esteros del Iberá, sem nunca terem passado por cativeiro. Com a população consolidada, os animais começaram a se deslocar para além dos limites da reserva, buscando novos territórios.

Há registros de indivíduos a mais de 100 quilômetros dos pontos originais de soltura. Um desses animais atravessou a fronteira e chegou ao Parque Estadual do Espinilho, no Rio Grande do Sul. A veterinária brasileira Flavia Miranda, que estuda a espécie há mais de vinte anos, explica que o animal flagrado pela câmera trap “é quase certo que tenha se dispersado da província de Corrientes e seja parte da população reintroduzida nos Esteros del Iberá”.

Quais técnicas de conservação foram desenvolvidas durante o projeto?

O sucesso da reintrodução não veio de improviso. A Rewilding Argentina desenvolveu um protocolo inédito que inclui quarentenas especiais para evitar a transmissão de doenças, corrales de pré-soltura para ambientação ao novo território e traslados de longa distância.

Os animais são monitorados com telemetria, e recebem assistência alimentar até que consigam sobreviver por conta própria. O processo transformou os Esteros del Iberá em um modelo internacional de restauração de fauna silvestre. Confira as etapas desse trabalho pioneiro:

• Resgate: animais ameaçados pela caça ou perda de habitat são recolhidos em províncias do norte argentino
• Quarentena: período de isolamento sanitário para garantir que estão saudáveis antes da soltura
• Pré-soltura: adaptação em corrales dentro da reserva, onde aprendem a caçar e se orientar
• Monitoramento: colares de telemetria permitem acompanhar os deslocamentos por meses ou anos

O que a recuperação do tamanduá-bandeira representa para a biodiversidade?

O tamanduá-bandeira é um predador de formigas e cupins. Sua presença controla populações desses insetos e areja o solo com as escavações que faz para se alimentar. Cada tamanduá consome até 30 mil insetos por dia, um serviço ecossistêmico que nenhuma máquina consegue imitar.

Além disso, o retorno da espécie funciona como um selo de qualidade ambiental. Se o tamanduá-bandeira está conseguindo sobreviver e se reproduzir na região, significa que o ambiente tem alimento, abrigo e conexão entre fragmentos de mata. O Parque Estadual do Espinilho, que abriga o visitante recém-chegado, é um dos últimos refúgios de vegetação típica dos pampas, e a presença do tamanduá ali indica que a restauração está no caminho certo.

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O que esperar do futuro do tamanduá-bandeira na América Latina?

O avistamento no Rio Grande do Sul não é um ponto final, mas uma vírgula em uma história que ainda está sendo escrita. Outras populações reintroduzidas ou remanescentes estão se recuperando em países como Colômbia e México, e o corredor ecológico que se forma entre a Argentina e o sul do Brasil pode ser a espinha dorsal de uma população contínua.

Ainda há ameaças: atropelamentos em estradas, caça ilegal e a fragmentação do habitat seguem como desafios diários. Mas o tamanduá que cruzou a fronteira e pisou em solo gaúcho depois de 130 anos é a prova viva de que projetos de conservação bem planejados podem reverter até os cenários mais adversos. A natureza, quando recebe uma segunda chance, costuma agarrá-la com as quatro patas.

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