Animal extinto há cerca de 400 anos volta a construir barragens e começa a modificar completamente a paisagem

O animal extinto localmente na Inglaterra por séculos voltou a ocupar rios e áreas úmidas por meio de projetos de reintrodução. O castor-europeu constrói barragens, retém água e transforma trechos de córregos em mosaicos de lagoas, canais e vegetação.

Qual é o animal que voltou a construir barragens na Inglaterra?

Trata-se do castor-europeu (Castor fiber), espécie nativa que desapareceu do país após séculos de caça. O governo britânico atribui a extinção nacional principalmente à exploração excessiva, que eliminou populações antes espalhadas pelos rios ingleses.

Nas últimas décadas, a espécie começou a retornar por reintroduções controladas e reprodução de populações estabelecidas. Em 2025, a Inglaterra passou a permitir novas solturas selvagens sob licença.

Por que o castor-europeu desapareceu da Inglaterra?

Os castores foram perseguidos por sua pele, carne e castóreo. A pressão de caça reduziu populações em várias partes da Europa e levou ao desaparecimento local da espécie na Inglaterra.

Fontes oficiais britânicas costumam resumir a ausência em cerca de 400 anos, embora o desaparecimento tenha ocorrido em épocas diferentes conforme a região. O animal permaneceu ausente da fauna inglesa por séculos.

Como as barragens conseguem modificar a paisagem?

O castor derruba pequenos troncos, acumula galhos, lama e vegetação e cria barreiras em cursos d’água rasos. Essas estruturas diminuem a velocidade da corrente, elevam o nível local da água e podem formar novas lagoas e áreas alagadas.

A água acumulada altera margens, favorece vegetação úmida, cria madeira morta e abre diferentes microambientes. Por isso, o castor é classificado como engenheiro de ecossistemas.

Os principais efeitos observados incluem:

Há provas de que os castores realmente reduzem impactos de enchentes?

Um projeto acompanhado pela Environment Agency em Essex mostrou mudanças mensuráveis após cinco anos de atividade. Uma família de 11 castores construiu nove barragens em um córrego de área florestal, criando várias lagoas no local.

As estruturas foram estimadas em armazenar cerca de 3 milhões de litros de água. Segundo o monitoramento oficial do projeto em Essex, a água das tempestades passou a seguir rio abaixo mais lentamente e parte ficou retida por meses.

Os dados do projeto ajudam a visualizar a transformação:

Os castores estão sendo soltos livremente na Inglaterra?

Sim, mas as liberações selvagens passaram a seguir regras específicas. Em 2025, o governo estabeleceu um sistema de licenciamento, e em 2026 a Natural England aprovou novos projetos no sudoeste do país após a primeira soltura selvagem licenciada em Dorset.

Os projetos precisam prever monitoramento e manejo de conflitos com agricultura, pesca e infraestrutura. O programa de solturas anunciado em 2026 exige planos de dez anos antes que determinados projetos possam receber autorização.

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A volta do castor traz apenas benefícios para a paisagem?

Não. Barragens podem elevar níveis de água em locais indesejados, árvores podem ser derrubadas e áreas agrícolas ou estruturas próximas aos rios podem exigir medidas de proteção. Por isso, a reintrodução é acompanhada por manejo e avaliação de cada território.

O retorno do Castor fiber mostra como um mamífero pode alterar processos físicos de um ambiente. Depois de séculos ausente, sua capacidade de represar água voltou a criar lagoas e novos habitats, mas o sucesso depende de equilibrar recuperação ecológica e convivência humana.

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