Animal desaparecido de parque há mais de 50 anos volta com apenas 10 pioneiros, chega a 20 indivíduos e emociona pesquisadores com novos filhotes

Um animal desaparecido do Royal National Park por mais de cinco décadas voltou a ocupar os rios após uma reintrodução iniciada com dez pioneiros. Três anos depois, cientistas registram 20 indivíduos conhecidos, reprodução em temporadas seguidas e avistamentos feitos por visitantes.

Qual animal desaparecido voltou ao parque?

O animal é o ornitorrinco, mamífero semiaquático que põe ovos e possui bico achatado, patas adaptadas à natação e pelagem densa. Os machos ainda carregam esporões venenosos nas patas traseiras, característica rara entre os mamíferos.

A espécie, identificada como Ornithorhynchus anatinus, procura pequenos animais no fundo de rios e riachos. A página sobre o ornitorrinco reúne detalhes de sua biologia, reprodução e distribuição natural no leste da Austrália.

Por que os ornitorrincos desapareceram da região?

Os ornitorrincos provavelmente desapareceram por uma combinação de pressões, e não por uma causa comprovada isoladamente. Fragmentação dos rios, poluição e períodos de seca, além de predadores introduzidos, como raposas e gatos, estão entre os fatores investigados.

Um derramamento químico ocorrido após um acidente rodoviário em 1981 também pode ter acelerado o declínio. Em 2021, análises de DNA ambiental no Hacking River identificaram centenas de espécies, mas não encontraram qualquer vestígio de ornitorrinco.

Como os dez pioneiros foram preparados para a soltura?

Os dez fundadores, seis fêmeas e quatro machos, vieram de populações saudáveis em diferentes rios do sul de Nova Gales do Sul. A seleção em vários locais protegeu os grupos de origem e aumentou a diversidade genética da nova população.

Antes da soltura em maio de 2023, especialistas avaliaram saúde, água e disponibilidade de alimento. Cada animal recebeu um pequeno transmissor, permitindo acompanhar movimentos, sobrevivência e ocupação de tocas nas margens do Hacking River.

Como a população chegou a 20 indivíduos?

A população cresceu por reprodução e reforços planejados. Aos dez fundadores foram acrescentados três animais em 2025 e quatro em maio de 2026, elevando para 17 o número total de ornitorrincos transferidos desde o início.

Os levantamentos também encontraram jovens nascidos no parque durante temporadas consecutivas. A conta não depende apenas de somar solturas, pois animais selvagens podem morrer ou deixar de ser localizados; o dado oficial mais recente registra 20 indivíduos conhecidos.

A cronologia mostra como a população foi sendo formada:

O que os novos filhotes revelam aos pesquisadores?

Os filhotes revelam que os adultos encontraram parceiros e condições adequadas para reproduzir-se. Em 2026, pesquisadores capturaram um novo macho jovem nascido no parque e reencontraram dois fundadores de 2023 em boas condições, incluindo Prometheus, pai da primeira jovem identificada.

A avaliação mais recente da UNSW Sydney também registra animais espalhando-se pelo sistema do Hacking River e visitantes relatando avistamentos. Diferentes faixas etárias indicam uma população que começa a funcionar por várias gerações.

Os sinais abaixo resumem por que o avanço vai além do número total:

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A recuperação dos ornitorrincos já está garantida?

A recuperação ainda não está garantida, porque 20 indivíduos formam um grupo pequeno. Pesquisadores continuarão monitorando sobrevivência, reprodução, deslocamentos e diversidade genética, enquanto novos reforços devem complementar a população sem prejudicar os rios de origem.

Qualidade da água, alimento e margens estáveis permanecem essenciais para tocas e alimentação. Sedimentos, poluição, secas, raposas e gatos ainda podem afetar os animais; por isso, os filhotes representam uma recuperação em andamento, não o encerramento do trabalho.

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