Em 22 de janeiro de 1532, o fidalgo português Martim Afonso de Sousa desembarcou em uma ilha da Baixada Santista e fundou a Vila de São Vicente, o primeiro núcleo urbano oficial do Brasil. Quase 500 anos depois, a cidade continua de pé no litoral de São Paulo, acumulando títulos que nenhuma outra cidade brasileira pode reivindicar: foi aqui que nasceu a primeira Câmara Municipal das Américas e aconteceu a primeira eleição do continente americano. São Vicente não é só a cidade mais antiga do país, é onde o Brasil começou.

Por que São Vicente é considerada a primeira cidade do Brasil?

Antes de 1532, o que havia no litoral brasileiro eram apenas feitorias e acampamentos provisórios. Martim Afonso chegou a mando do Rei Dom João III de Portugal com instruções claras: erguer uma vila permanente, com igreja, câmara, pelourinho e fortim. Esse ato transformou o que era um ponto de passagem em um núcleo institucionalizado, reconhecido como o início efetivo da colonização, conforme registra o IBGE.

Sete meses depois da fundação, em 22 de agosto de 1532, aconteceu algo ainda mais marcante: a primeira eleição das Américas, na qual os moradores escolheram os oficiais da câmara. Segundo o presidente do Instituto Histórico e Geográfico de São Vicente, esse modelo de autogoverno influenciou o desenvolvimento do conceito de democracia em todo o continente. Por isso, São Vicente carrega o título de “Berço da Democracia nas Américas”.

Quais foram os primeiros do Brasil que nasceram em São Vicente?

Além da câmara e da eleição, a cidade acumula uma série de pioneirismos que moldaram a história do país. Foi em São Vicente que o modelo de organização colonial se consolidou e serviu de referência para as vilas que surgiram depois ao longo do litoral.

O que visitar no centro histórico de São Vicente?

Percorrer o centro da cidade é andar sobre quase 500 anos de história colonial. A Praça 22 de Janeiro marca o ponto zero da fundação e reúne monumentos aos fundadores. A Biquinha de Anchieta, fonte de água potável em uso contínuo desde 1553, é uma das construções mais antigas em funcionamento no país. O Parque Cultural de São Vicente, gerenciado pela Prefeitura de São Vicente, reúne uma reprodução fiel da vila do século XVI com a Casa Martim Afonso e o pelourinho original.

Além dos marcos históricos, há dois outros pontos que completam qualquer visita: a Ponte Pênsil, cujos cabos vieram da Alemanha em dez navios em 1911 e que concentra barracas da famosa bananada vicentina, e o Parque Estadual Xixová-Japuí, criado em 1993 com 900 hectares de Mata Atlântica preservada entre São Vicente e Praia Grande, com trilhas e acesso ao mar em áreas sem urbanização.

Como São Vicente está hoje, quase 500 anos depois?

Com 148 km² de área e população estimada em 338.000 habitantes pelo IBGE, São Vicente é a terceira cidade mais populosa do litoral paulista, atrás de Santos e Praia Grande. Pertence à Região Metropolitana da Baixada Santista e tem um dos metros quadrados mais baratos do litoral de São Paulo, o que atrai aposentados e famílias. O Índice de Desenvolvimento Humano Municipal (IDHM) é de 0,768, considerado alto.

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Qual é a melhor época e o que levar em conta ao planejar a visita?

São Vicente pode ser visitada o ano todo, mas o verão é o período mais movimentado e chuvoso. Os meses de abril a outubro oferecem clima mais ameno, praias menos lotadas e condições ideais para explorar o centro histórico sem o calor intenso. Para quem vem de São Paulo, a cidade fica a cerca de 70 km via Rodovia dos Imigrantes, com tempo médio de 1 hora e 30 minutos fora dos horários de pico.

Quem planeja a visita pode começar pelo centro histórico de manhã, com a Praça 22 de Janeiro, a Biquinha de Anchieta e a Casa Martim Afonso, seguindo pela Ponte Pênsil ao final da tarde. No segundo dia, o Parque Estadual Xixová-Japuí e as praias de Itararé e Gonzaguinha completam o roteiro com natureza e orla. Um fim de semana é tempo mais do que suficiente para absorver os quase 500 anos que a cidade guarda.