Existem lugares no Brasil cujo nome virou unidade de medida do tempo geológico. Itaboraí, na Região Metropolitana do Rio de Janeiro, é um deles: os fósseis encontrados em uma antiga mina de calcário do município foram tão decisivos para entender o que aconteceu depois da extinção dos dinossauros que os cientistas batizaram uma era inteira em sua homenagem.

Como uma mina de calcário virou o berço dos mamíferos brasileiros?

Por acaso, e por causa de um engano geológico. Em 1928, o engenheiro Carlos Euler foi chamado para analisar o que se supunha ser caulim na Fazenda São José e concluiu que aquilo era calcário, matéria-prima do cimento. A exploração começou ali e durou mais de cinco décadas.

Quando a mineração parou, em 1984, restou uma cava de 70 metros de profundidade que a chuva e os veios subterrâneos foram enchendo até formar um lago. Segundo a Prefeitura de Itaboraí, a área foi declarada de utilidade pública em 1990 e virou o Parque Paleontológico de São José em 1995, hoje reconhecido pela Comissão Brasileira de Sítios Geológicos e Paleobiológicos (SIGEP) como sítio de valor patrimonial.

Por que uma idade geológica leva o nome de Itaboraí?

Porque os fósseis de mamíferos daqui viraram referência para datar rochas em todo o continente. Conforme o levantamento da SIGEP, uma das Idades-Mamífero Terrestre Sul-Americanas foi proposta com o nome de Itaboraiense, em homenagem à bacia, e corresponde a um intervalo de cerca de 50 milhões de anos atrás.

O motivo é a raridade do material. A Bacia de São José de Itaboraí guarda o registro brasileiro mais antigo de fauna e flora continentais posteriores ao fim do Cretáceo, quando os dinossauros desapareceram e os mamíferos começaram a ocupar o espaço deixado. Quando paleontólogos de outros países encontram animais parecidos, é o nome desta cidade fluminense que aparece na tabela de referência.

Quais fósseis já saíram do fundo dessa cava?

Bichos que só existem em livro. O mais citado é o Riostegotherium yanei, considerado o tatu mais antigo já descrito pela ciência, ao lado do Diogenornis fragilis, parente distante das emas atuais. Os fósseis não vieram todos de uma única camada: boa parte apareceu no preenchimento de fendas e canais abertos no calcário, misturados e desarticulados, o que exigiu décadas de trabalho de laboratório para separar espécie por espécie.

A lista continua com o Paleopsilopterus itaboraiensis, ave carnívora corredora da família das chamadas aves do terror, e o Carodnia vierai, xenungulado de aproximadamente 55 milhões de anos cujos ossos foram levados ao Laboratório de Macrofósseis da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). De acordo com a Prefeitura de Itaboraí, o parque também revelou fósseis bem mais recentes, de preguiça gigante e mastodonte, com cerca de 20 mil anos. As visitas precisam ser agendadas e acompanhadas por guia, justamente para preservar rochas que ainda podem esconder material.

O que mais visitar no município?

A cidade combina patrimônio colonial, sambaquis e um complexo industrial de escala nacional. O GasLub Itaboraí, herdeiro do antigo Comperj e tocado pela Petrobras, ocupa uma área tão grande que as ruínas do convento franciscano do município ficaram dentro do terreno da estatal, o que atrasou por anos a abertura do conjunto à visitação. É a mesma escala de megaprojetos brasileiros de bilhões de reais. Confira abaixo o que vale entrar no roteiro:

• Igreja de São João Batista: capela erguida em 1684 deu origem ao núcleo urbano e foi reconstruída entre 1725 e 1742, com torre única e assentos de granito.
• Ruínas do Convento de São Boaventura: iniciado em 1660 e tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN), foi a quinta construção franciscana do Brasil.
• Capela de Santo Antônio: em Porto das Caixas, a versão primitiva data de 1622 e a atual, de 1822, com parte da fachada original preservada.
• Sambaquis de Sambaetiba: montes de conchas deixados por populações antigas, entre os registros arqueológicos mais expressivos da região.
• Mangue de Itambi: área de manguezal às margens da Baía de Guanabara, apontada pela prefeitura entre os atrativos naturais do circuito local.

Quem tem curiosidade sobre a história de milhões de anos de Itaboraí, vai curtir esse vídeo do canal PINTURA AUTOMOTIVA Super Dicas, com mais de 339 mil inscritos, sobre o parque paleontológico da cidade:

Como é o clima de Itaboraí ao longo do ano?

A cidade fica em baixada litorânea, com calor alto no verão e uma estação seca marcada no inverno, quando a chuva média mensal despenca. Veja abaixo o que esperar de cada período:

Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.

Conheça a cidade que batizou um capítulo da história da vida

Itaboraí não aparece nos roteiros de fim de semana do Rio, e mesmo assim guarda um dos endereços mais importantes da paleontologia brasileira. Um buraco aberto pela indústria do cimento acabou revelando o que restou dos primeiros mamíferos a herdar o planeta depois dos dinossauros, e deu à cidade um lugar permanente nas tabelas geológicas do mundo inteiro.

Você precisa agendar uma visita guiada ao parque paleontológico e ficar de frente para um lago que já foi o fundo de uma floresta de 55 milhões de anos.

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