No coração da Península Arábica, uma faixa de asfalto perfura o deserto em linha absolutamente reta por 240 km. A Highway 10, na Arábia Saudita, atravessa o Rub al-Khali sem uma única curva ou variação perceptível de inclinação, e detém o recorde oficial de estrada reta mais longa do planeta pelo Guinness World Records.

Uma estrada privada construída para um rei nos anos 1980

A Highway 10 foi erguida originalmente como via particular para o rei Fahd bin Abdulaziz Al Saud, que governou o país de 1982 a 2005. O terreno plano do deserto permitiu aos engenheiros traçar uma linha reta sem obstáculos naturais: não há montanhas, vales nem formações rochosas no caminho. Décadas depois, a estrada real se tornou artéria pública e hoje sustenta o transporte de mercadorias entre o centro-oeste saudita e os Emirados Árabes Unidos.

No total, a rodovia se estende por cerca de 1.480 km, ligando Ad Darb, no sudoeste, à fronteira com os Emirados. O trecho reto que entrou para o recorde conecta Haradh a Al Batha, perto do Golfo Pérsico. Antes da Highway 10, o título pertencia à Eyre Highway, na Austrália, com 146 km de reta pelo deserto de Nullarbor.

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O que é o Rub al-Khali e por que ele permite essa reta perfeita

O Rub al-Khali, em árabe “Quarto Vazio”, é o maior deserto contínuo de areia do mundo. Segundo a Encyclopædia Britannica, ele cobre cerca de 650 mil km² entre Arábia Saudita, Omã, Iêmen e Emirados, área equivalente ao território da França. O Guinness classifica a região como a maior superfície contínua de areia da Terra.

Dunas de até 250 metros de altura se erguem em outras partes do Rub al-Khali, mas o trecho percorrido pela Highway 10 é praticamente plano. A precipitação anual fica abaixo de 50 mm, e as temperaturas oscilam entre mínimas próximas de zero no inverno e máximas acima de 50 °C no verão. Essa planície desolada, quase sem vida visível, é justamente o que possibilitou o traçado perfeito da rodovia.

Duas horas de hipnose sobre o asfalto

O tempo estimado para percorrer os 240 km de reta é de pouco mais de duas horas. A experiência, porém, está longe de ser simples. Sem referências visuais no horizonte, motoristas relatam um efeito hipnótico: a monotonia do cenário pode causar sonolência e perda de atenção. O fenômeno é tão conhecido que autoridades sauditas reforçam patrulhas no trecho e impõem limites de velocidade diferenciados: 120 km/h para carros, 100 km/h para ônibus e 80 km/h para caminhões.

O fluxo diário é pesado. Caminhões transportando petroquímicos e mercadorias dominam a via, que funciona como corredor logístico entre o interior saudita e a costa do Golfo. A reta que parece um convite à aceleração é, na prática, um dos trechos que exige mais disciplina dos motoristas.

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Um deserto de superlativas sob as dunas

O Rub al-Khali não é apenas areia. Sob sua superfície estão algumas das maiores reservas de petróleo do planeta. O campo de Ghawar, descoberto em 1948, é o maior campo convencional de petróleo do mundo e se estende até a porção norte do deserto. Mais ao sudeste, o campo de Shaybah, descoberto em 1968, opera com refino e reservas significativas de gás natural.

O deserto também guarda vestígios de tempos úmidos. Segundo a NASA, sedimentos de antigos lagos e ferramentas de pedra indicam que a região já abrigou hipopótamos, búfalos e vegetação densa há milhares de anos. As rotas de caravanas do comércio de incenso cruzavam o Quarto Vazio até por volta de 300 d.C., quando a desertificação tornou a travessia impraticável.

A reta perfeita merece ser vista de perto

A Highway 10 é mais do que uma curiosidade de engenharia. Ela resume como a geografia extrema de um deserto milenar se encontra com a ambição humana de traçar caminhos onde a natureza não oferece nenhuma referência. É o tipo de lugar que transforma uma simples viagem de carro em algo difícil de esquecer.

Se um dia a Arábia Saudita entrar no seu roteiro, reserve duas horas para cruzar o Quarto Vazio em linha reta e sentir o que significa dirigir até onde a vista alcança, sem jamais virar o volante.

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