Vídeo explica o que seria possível fazer caso pudéssemos realizar uma dobra espacial e viajar mais rápido que a luz pelo espaço

A ideia de motor de dobra espacial deixou de ser papo de ficção científica faz tempo, mas a pergunta que não quer calar é outra: se a bolha de dobra funcionasse, como é que se pilota aquela bagaça? A resposta curta é que ninguém sabe ainda, e o motivo é mais estranho do que parece.

O que é o motor de dobra de Alcubierre, afinal?

Em 1994, o físico mexicano Miguel Alcubierre propôs uma solução matemática para viajar mais rápido que a luz sem quebrar a relatividade de Einstein. A sacada é simples de entender: a nave não se move. O espaço à frente dela se contrai, e o espaço atrás se expande, criando uma “bolha” que carrega a nave como uma onda.

Dentro da bolha, a nave fica parada em relação ao espaço local. É como surfar: você não nada contra a água, é a água que te leva. Por isso, nada do que está dentro ultrapassa a velocidade da luz localmente, e a física conhecida continua valendo. O problema sempre foi o combustível: a conta original pedia energia negativa em quantidade absurda, algo equivalente à massa de Júpiter ou mais.

Assista ao vídeo abaixo pelo canal Ciência Narrada para entender mais:

Por que pilotar uma bolha de dobra é tão complicado?

Porque o piloto está dentro de uma bolha de espaço-tempo plano, mas não tem como enviar comandos para fora dela sem quebrar a própria lógica da coisa. A bolha é criada por uma deformação do espaço à frente da nave, e essa deformação precisa ser “informada” de alguma forma. Só que qualquer sinal enviado à frente para criar a bolha viajaria, no máximo, à velocidade da luz.

José Natário, matemático que estudou o modelo a fundo, resumiu o problema com uma frase que virou clássico: “é preciso um para fazer um”. Para acelerar a nave a velocidades superluminais, seria necessário enviar um sinal mais rápido que a luz para preparar o espaço à frente. E se você já tem algo mais rápido que a luz, a dobra vira meio de transporte redundante.

Existe algum modelo de dobra que não precise de energia negativa?

Sim, e essa é a parte que dá alguma esperança. Em 2024, uma equipe da Universidade do Alabama, liderada por Jared Fuchs, publicou um modelo de “motor de dobra subluminal de velocidade constante”. A ideia é criar uma bolha que se move a velocidades altíssimas, mas abaixo da luz, usando matéria comum em vez de energia negativa.

A equipe usou uma ferramenta chamada “Warp Factory” para simular a geometria do espaço-tempo e mostrar que os efeitos de dobra podem ser alcançados sem formas exóticas de matéria. Ainda exige muita energia, mas o papo mudou de “impossível” para “caro e difícil”. Enquanto isso, pesquisadores brasileiros da UFRJ também publicaram trabalhos sobre a relação entre a métrica de Alcubierre e o espaço-tempo plano de Minkowski, buscando pontes matemáticas entre a teoria e o mundo real.

O que a ficção científica acertou (e errou) sobre a dobra?

A ficção acertou na estética e errou nos detalhes. Em “Jornada nas Estrelas”, a manobra Picard mostra a nave parecendo estar em dois lugares ao mesmo tempo, um efeito que um físico brasileiro da UFABC analisou e provou ser possível, com ressalvas. O estudo, aceito no American Journal of Physics, mostrou que a manobra funcionaria, mas com uma terceira imagem que a série não mostrou.

Já o painel de controle com botão de “dobra” e alavanca é pura invenção. Se a bolha de Alcubierre um dia sair do papel, o piloto provavelmente não vai “dirigir” nada: ele vai programar uma geometria de espaço-tempo antes de entrar na bolha, porque dentro dela não há como manipular o campo de fora. A nave não vira à esquerda nem acelera no meio do caminho.

Então a dobra espacial vai sair do papel algum dia?

Ninguém sabe, e quem diz que sabe está vendendo alguma coisa. O que existe hoje são modelos matemáticos cada vez mais refinados, simulações digitais e experimentos de laboratório que tentam validar pedaços da teoria. A distância entre uma solução bonita no papel e uma engenhoca que funcione é medida em décadas de pesquisa e bilhões de dólares que ninguém está disposto a gastar agora.

O paralelo que os próprios cientistas usam é a construção de catedrais: obras que levam séculos e cujo resultado final ninguém que começou vai ver. A diferença é que, no caso da dobra, nem sabemos se a catedral fica de pé. O que sabemos é que o problema de pilotar é o menor deles. O problema maior é que a física ainda não entregou a chave.

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