Os resíduos eletrônicos incluem elementos como telefones celulares, computadores e outros eletrodomésticos que inclusive, possuem ouro e outro metais nobres em seus componentes.

Eles representam um dos fluxos de resíduos de crescimento mais rápido a nível global. Em 2021, foram geradas aproximadamente 57,4 milhões de toneladas desses resíduos, segundo a União Internacional de Telecomunicações.

Esse crescente volume de resíduos não só representa um desafio em sua gestão, como também uma significativa perda de recursos, já que muitos desses dispositivos contêm metais preciosos como ouro, prata e paládio.

Como funciona o processo inovador de recuperação de ouro?

O time do ETH Zurich criou um material a partir de fibrilas proteicas obtidas de subprodutos lácteos. Esse enfoque sustentável transforma o lixo eletrônico em recursos recicláveis, evitando as práticas mineradoras tradicionais, que são altamente poluentes.

A técnica utiliza esponjas de nanofibrilas proteicas. Através de um processo de desnaturação das proteínas sob condições ácidas e a altas temperaturas, gera-se uma suspensão que se transforma em uma esponja capaz de adsorver íons de ouro presentes nas placas-mãe de computadores.

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Exemplos práticos de dispositivos que contêm ouro

• Telefones celulares
• Computadores pessoais
• Eletrodomésticos diversos

Uma quantidade correspondente a 20 placas-mãe de computadores antigos pode render uma pepita de ouro avaliada em até R$ 34.000, demonstrando o alto potencial econômico desse processo.

Transformação de resíduos em recursos valiosos

Esse método não só é revolucionário pela sua capacidade de recuperação de ouro, mas também pelo seu potencial para redefinir o impacto ambiental dos resíduos eletrônicos. Com seu enfoque inovador, a equipe do ETH Zurich está pavimentando o caminho para uma gestão mais sustentável dos resíduos tecnológicos.

A técnica diminui a necessidade de práticas mineradoras poluentes. O enfoque aproveita subprodutos industriais e alimentares. Incrementa a rentabilidade e sustentabilidade da reciclagem eletrônica.

Esse avanço representa não só um triunfo para a ciência e a sustentabilidade, mas um modelo para futuras inovações na gestão de resíduos. Lea também: Tecnologias emergentes no reciclagem de dispositivos eletrônicos.