Entre as aves noturnas da América Latina, poucas despertam tanta curiosidade quanto o urutau, ou mãe-da-lua. Famoso pela camuflagem impecável e pelo canto melancólico, ele une adaptações noturnas eficientes a um rico repertório de lendas populares.

O que torna a aparência do urutau tão enigmática?

A plumagem em tons de cinza e marrom se confunde com cascas e troncos de árvores. Quando estica o pescoço, aponta o bico para cima e fica imóvel, o corpo lembra um galho quebrado, tornando a ave quase invisível a predadores e observadores.

Essa postura rígida, aliada ao hábito de repousar em tocos expostos, reforça a fama de “ave fantasma”. Mesmo em áreas urbanas, muitos passam por um urutau em poleiros altos sem perceber sua presença.

Como funciona a visão e a camuflagem dos olhos do urutau?

Os olhos são grandes, arredondados e de íris intensa, muitas vezes amarelada ou esverdeada. Para não comprometer a camuflagem durante o dia, o urutau fecha quase totalmente as pálpebras, deixando apenas pequenas fendas na parte superior.

Essas aberturas permitem enxergar o entorno sem revelar o brilho dos olhos. À noite, a visão ampla e sensível auxilia na detecção de insetos em voo, sustentando seu hábito de caça aérea.

Quais são as principais espécies de urutau?

A família Nyctibiidae reúne poucas espécies, mas com diferenças marcantes de porte e coloração. No Brasil, a mais comum é a mãe-da-lua (Nyctibius griseus), com cerca de 38 centímetros, encontrada em bordas de florestas, cerrados, campos arborizados e até cidades.

Outras espécies importantes incluem:

• Mãe-da-lua-gigante (Nyctibius grandis): maior do grupo, plumagem mais clara, ocorre de florestas úmidas a áreas abertas arborizadas.
• Mãe-da-lua-parda (Nyctibius aethereus): cerca de 50 cm, íris esverdeada ou acinzentada.

The cryptic plumage of the Potoo bird pic.twitter.com/EnxQs2RTJ4

— Oddly Interesting (@DesireToSee) February 23, 2026

• Urutau-de-asa-branca (Nyctibius leucopterus): mancha branca evidente na base das asas em voo.
• Urutau-ferrugem (Nyctibius bracteatus): coloração alaranjada com manchas brancas contornadas de preto.

Como é o comportamento e o modo de vida do urutau?

O urutau é predominantemente noturno, saindo ao escurecer para capturar mariposas, besouros, cupins alados e outros insetos em voo. A caça ocorre em investidas rápidas a partir de um poleiro, para o qual ele retorna logo após capturar a presa.

Camouflage of a Potoo bird with her baby pic.twitter.com/aAZuVrYsSF

— Damn Nature You Scary (@AmazingSights) February 8, 2026

Na reprodução, muitas espécies não constroem ninhos elaborados. Depositam um único ovo em depressões naturais de troncos ou tocos expostos, confiando na camuflagem dos adultos. O período de incubação dura cerca de um mês, seguido por várias semanas de cuidado parental.

Por que o urutau é tão ligado a lendas e folclore?

A vocalização longa e arrastada, que lembra um lamento, ecoa em noites silenciosas e marcou o imaginário rural. Em diversas regiões, o canto é visto como presságio, aviso de mudanças climáticas ou manifestação de espíritos.

Apesar da aura de mistério, o urutau exerce papel ecológico relevante ao controlar insetos noturnos. Sua presença indica áreas com árvores adequadas para poleiro e boa oferta de presas, tanto em ambientes florestais quanto em espaços urbanos arborizados.

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