Uma tempestade rara pintou de branco parte do deserto mais seco do planeta quando um sistema frio conseguiu atravessar as barreiras naturais do Atacama

Em 25 de junho de 2025, uma combinação atmosférica incomum levou precipitação ao norte do Chile e cobriu áreas elevadas com uma camada branca. A neve no Atacama atingiu principalmente setores de maior altitude do deserto, incluindo o planalto de Chajnantor, mostrando como um ambiente extremamente árido ainda pode receber neve quando sistemas meteorológicos específicos alcançam a região.

Por que a neve no Atacama é considerada tão incomum?

O Atacama está entre as regiões mais áridas da Terra porque reúne diferentes fatores que dificultam a formação de precipitação. A Cordilheira dos Andes bloqueia grande parte da umidade que poderia chegar do interior da América do Sul, produzindo uma extensa sombra de chuva no norte chileno.

Do lado do Pacífico, a fria corrente de Humboldt, também chamada de corrente Peru-Chile, resfria as camadas inferiores da atmosfera e reduz a evaporação e o desenvolvimento vertical de nuvens. Essa combinação ajuda a manter grandes áreas extremamente secas durante longos períodos.

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Como uma tempestade conseguiu levar neve ao deserto?

O episódio de junho de 2025 esteve associado a uma baixa segregada ou cutoff low, um sistema de baixa pressão em níveis elevados da atmosfera que se separa da circulação predominante e pode avançar para latitudes onde normalmente não permaneceria.

Nesse caso, ar frio em altitude e umidade suficiente produziram precipitação sobre o norte do Chile. Nas áreas elevadas, onde as temperaturas eram suficientemente baixas, essa precipitação chegou à superfície como neve, enquanto regiões mais ao sul também receberam chuvas intensas.

• Baixa pressão isolada em altitude;
• Entrada de ar frio sobre o norte do Chile;
• Transporte de umidade para a região;
• Temperaturas baixas nas áreas elevadas;
• Precipitação em forma de neve no Altiplano.

O vídeo mostra como chuvas excepcionais conseguem transformar temporariamente a paisagem extremamente seca do Atacama.

Onde a neve no Atacama ficou mais evidente?

Um dos locais atingidos foi o planalto de Chajnantor, situado a mais de 5.000 metros acima do nível do mar. Ali funciona parte do ALMA, um dos mais importantes observatórios de radioastronomia do mundo, instalado justamente na região por causa do ar extremamente seco e do céu excepcionalmente limpo.

A neve também alcançou o Centro de Apoio a Operações do ALMA, situado a aproximadamente 2.900 metros de altitude. Imagens divulgadas no dia seguinte mostraram terrenos normalmente marrons e áridos cobertos por neve, levando o observatório a adotar procedimentos de segurança e interromper temporariamente algumas atividades.

Isso significa que o Atacama deixou de ser um deserto extremamente seco?

Não. Um evento meteorológico raro não altera as características climáticas de longo prazo da região. O Atacama continua sendo um dos lugares mais secos do planeta, com áreas onde a precipitação média anual é extremamente baixa e períodos prolongados sem chuva significativa.

A NASA registrou o episódio de junho de 2025 por meio dos satélites Terra e Landsat 9 e explicou que sistemas de baixa pressão isolados ocasionalmente conseguem levar chuva ou neve ao norte chileno apesar das barreiras atmosféricas que normalmente mantêm o deserto seco.

Quais números ajudam a entender esse episódio raro?

As imagens do satélite Terra mostraram a cobertura de neve em 26 de junho, um dia depois da tempestade. Já o Landsat 9 registrou neve ainda presente no planalto de Chajnantor em 10 de julho, indicando que parte do material resistiu por algumas semanas nas áreas mais favoráveis.

Mesmo assim, boa parte desapareceu rapidamente. A altitude elevada, o ar muito seco e a forte radiação solar favorecem a sublimação, processo em que o gelo passa diretamente para vapor sem precisar derreter completamente antes.

O que a neve no Atacama revela sobre o clima do deserto?

O episódio mostra que aridez extrema não significa ausência absoluta de precipitação. Sistemas atmosféricos capazes de transportar umidade e frio podem, ocasionalmente, superar os mecanismos que normalmente mantêm o Atacama seco e produzir eventos muito diferentes do padrão climático habitual.

Essas tempestades também interessam aos cientistas porque revelam como circulação atmosférica, relevo, altitude e correntes oceânicas interagem. No Atacama, uma pequena alteração nessa combinação pode transformar temporariamente uma paisagem famosa pela secura em um terreno coberto de neve.

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