Entre os modos mais extremos de defesa na natureza, o chamado “sapo-garfo” ou “hairy frog”, das florestas úmidas da África Central, destaca-se por possuir garras ósseas que atravessam a própria pele.

Diferente das garras de mamíferos e répteis, feitas de queratina, essas lâminas são porções expostas do esqueleto, acionadas apenas quando o animal se sente ameaçado.

Como funcionam as garras ósseas do hairy frog?

A palavra-chave aqui é garras ósseas. Em repouso, vê-se apenas a pele na ponta dos dedos traseiros, sem unhas aparentes. Sob essa pele, esconde-se a falange terminal, afiada e curvada para baixo, conectada a um pequeno nódulo ósseo-cartilaginoso por tecido rico em colágeno.

Quando o sapo é contido, um músculo flexor puxa a falange com força, rompendo a ligação com o nódulo. A ponta óssea é então projetada para baixo e rasga a pele da sola, emergindo como lâmina. Não existe canal pré-formado: a passagem ocorre por ruptura tecidual a cada uso.

The hairy frog (Trichobatrachus robustus), is also known as the horror frog or Wolverine frog and for a precise reason: when it is threatened, it actively breaks its own bones to produce claws that puncture their way out of the frog’s toe pads, probably https://t.co/RoKty152qc pic.twitter.com/G1PVCjh5Hp

— Massimo (@Rainmaker1973) June 29, 2021

Essas garras são comuns entre os anfíbios?

Entre anfíbios, estruturas comparáveis a garras são raras. O sapo-de-unhas-africano tem garras de queratina, consideradas independentes das de mamíferos e répteis. No hairy frog, a própria falange vira lâmina, sem unha ou casco protetor, o que é ainda mais incomum.

A comparação com garras retráteis de gatos não se sustenta. Nos felinos, a garra gira sobre uma articulação e permanece presa ao osso.

No hairy frog, a falange se desprende parcialmente de um nódulo separado e atravessa a pele, configurando um mecanismo singular entre vertebrados terrestres.

Para que servem as garras ósseas do hairy frog?

O padrão de comportamento indica função principalmente defensiva. Relatos de campo descrevem animais que, ao serem segurados, se debatem e produzem cortes profundos nas mãos de quem tenta capturá-los, confirmando o potencial lesivo das garras.

Em regiões de Camarões, caçadores preferem matar o animal à distância, usando lanças ou facões, para evitar contato direto. Isso sugere que, sob forte pressão de predação, essas garras tornam o ato de agarrar o sapo um erro arriscado, desestimulando ataques.

The hairy frog is so aggressive it will break it's bones and push them through it's skin to use as claws pic.twitter.com/yoOBtiDdaX

— Fascinating (@fasc1nate) October 3, 2025

Quais outras características tornam esse sapo tão peculiar?

Além das garras, machos de hairy frog desenvolvem, na época reprodutiva, fileiras de projeções finas ao longo dos flancos e coxas. Apesar da aparência de pelos, são dobras de pele que aumentam a área disponível para trocas gasosas.

Essas dobras podem auxiliar na captação de oxigênio enquanto o macho vigia os ovos em ambientes aquáticos ou muito úmidos. Assim, o mesmo animal reúne soluções anatômicas pouco usuais tanto para defesa quanto para reprodução.

O que a ciência ainda não sabe sobre essas garras?

Mesmo após estudos anatômicos detalhados, vários pontos permanecem abertos. A maior parte dos dados vem de exemplares de museu, não de observações contínuas em animais vivos. Isso limita o entendimento dinâmico do mecanismo.

Algumas questões importantes ainda carecem de resposta e seguem como foco de pesquisas futuras: