Um padre começou a vender piranhas empalhadas e usou o dinheiro para construir pontes na Amazônia

Na década de 1970, o padre italiano Giovanni Gallo transformou piranhas empalhadas em uma fonte de renda na Ilha do Marajó, no Pará. O projeto de Giovanni Gallo teria comercializado cerca de 12 mil peixes, ajudando a financiar pontes, uma pista de pouso e a criação de um museu comunitário.

Como Giovanni Gallo teve a ideia de vender piranhas empalhadas na Amazônia?

Nascido em Turim, na Itália, em 1927, Giovanni Gallo chegou à Amazônia em 1970 como missionário jesuíta. Três anos depois, assumiu a paróquia de Santa Cruz do Arari e passou a viver na Vila de Jenipapo, comunidade marcada pelas cheias sazonais e pelas dificuldades de transporte. Muitas casas eram construídas sobre palafitas, conectadas por passarelas de madeira frequentemente precárias.

Durante uma viagem a Belém, Gallo observou piranhas empalhadas comercializadas como lembranças turísticas. Percebeu que o peixe, abundante nas águas do Marajó, poderia ser transformado em um produto artesanal destinado ao mercado externo. A proposta surgiu como alternativa para gerar recursos e melhorar as condições de circulação da comunidade.

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Como 12 mil piranhas empalhadas foram transformadas em dinheiro para as obras?

O religioso organizou um pequeno laboratório comunitário e ensinou moradoras de Jenipapo a preparar os peixes para comercialização. Segundo relatos históricos, os primeiros experimentos envolveram dificuldades e acidentes com produtos químicos, mostrando os riscos do processo de conservação utilizado naquele período.

A iniciativa cresceu com o apoio das trabalhadoras e dos contatos internacionais mantidos por Gallo. O projeto reuniu diferentes atividades:

• Aproveitamento de piranhas disponíveis na região do lago Arari
• Capacitação de mulheres para a produção artesanal
• Preparação e conservação dos exemplares destinados à venda
• Comercialização de aproximadamente 12 mil peças no exterior
• Destinação da receita à remuneração das trabalhadoras e às obras locais

A revista Ciência Hoje das Crianças publicou um relato sobre essa história e indicou um vídeo dedicado ao padre Gallo e ao Museu do Marajó, que permite conhecer o contexto da iniciativa.

Por que o dinheiro das piranhas foi utilizado para construir pontes no Marajó?

A necessidade das pontes estava diretamente relacionada à geografia da ilha. Durante os meses chuvosos, a elevação das águas dificultava o deslocamento entre residências e áreas de uso coletivo. As passarelas improvisadas também representavam riscos para moradores que precisavam circular diariamente.

De acordo com os registros de Giovanni Gallo, a comercialização dos peixes ajudou a financiar aproximadamente 350 metros de pontes de madeira, além de um trapiche comunitário, um cemitério adaptado às cheias e uma pista de pouso de 800 metros. Os números são conhecidos principalmente por relatos do próprio religioso e por pesquisas posteriores, não representando uma auditoria financeira independente das obras.

Como a venda de piranhas também contribuiu para a criação do Museu do Marajó?

A atuação de Gallo não ficou restrita à infraestrutura. O sacerdote também incentivou cursos, atividades culturais e a valorização de objetos arqueológicos encontrados pelos moradores. Seu objetivo era estabelecer um espaço no qual a própria comunidade participasse da preservação e da interpretação de sua história.

O estudo Museus e redes de sociabilidade – Poder e conflito no Museu do Marajó Pe. Giovanni Gallo, publicado por Karla Cristina Damasceno de Oliveira e Luiz Carlos Borges em 2016, analisa essa trajetória e suas relações sociais. Fundado em 1981, em Santa Cruz do Arari, o museu posteriormente se estabeleceu em Cachoeira do Arari, reunindo cerâmicas arqueológicas, objetos cotidianos e exposições interativas.

Quais obras e iniciativas foram associadas ao projeto das piranhas?

A experiência reuniu produção artesanal, geração de renda e intervenções comunitárias. Os resultados apresentados nos registros históricos demonstram a diversidade de necessidades que Giovanni Gallo procurava atender, embora nem todas as realizações tenham documentação independente completa.

O que a história de Giovanni Gallo representa para a Amazônia atualmente?

Giovanni Gallo morreu em Belém, em 7 de março de 2003, deixando uma trajetória ligada à assistência comunitária e à valorização do patrimônio cultural marajoara. O museu tornou-se um dos símbolos desse trabalho, especialmente pelo envolvimento dos moradores na formação do acervo e na construção de narrativas sobre sua própria história.

Entretanto, a comercialização de animais empalhados precisa ser compreendida dentro de seu contexto histórico. Atualmente, a coleta, o processamento e a comercialização de animais silvestres exigem atenção à legislação ambiental, à conservação das espécies e aos riscos sanitários de produtos químicos. A experiência de Gallo não constitui uma recomendação para reproduzir essa atividade, mas um registro de como uma comunidade procurou financiar melhorias em um período de infraestrutura limitada.

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