Um laser muito mais intenso ajudou um microscópio a enxergar estruturas que normalmente somem no ruído das imagens
Físicos de Berkeley criaram o laser contínuo focado mais intenso já construído para aumentar o contraste de proteínas pequenas na criomicroscopia eletrônica
O que você vai ver
- Que problema da microscopia eletrônica essa técnica tenta resolver.
- Como funciona o laser usado para gerar o efeito de contraste.
- Que tipo de proteína passou a ser visível com mais nitidez.
- Até onde os pesquisadores querem chegar com o tamanho mínimo observável.
- Por que essa evolução interessa ao estudo das máquinas moleculares da célula.
Físicos da Universidade da Califórnia em Berkeley construíram o que descrevem como o laser contínuo focado mais intenso já produzido, e usaram o equipamento para aumentar o contraste de estruturas moleculares pequenas demais para serem bem vistas pela criomicroscopia eletrônica convencional.
Que problema essa técnica tenta resolver?
A criomicroscopia eletrônica (cryo-EM) revolucionou o estudo de proteínas, mas sempre teve dificuldade em mostrar com nitidez moléculas pequenas, porque o sinal que elas produzem se perde facilmente no ruído de fundo da imagem, limitação que empurrava para fora do alcance da técnica justamente as proteínas mais comuns no organismo humano.
How do bacteria build their flagella? We’ve put together an animation of Salmonella flagellum assembly based on cryo-EM and X-ray structures. From the membrane-embedded machinery to the growing filament, here’s how the parts come together, step-by-step. https://t.co/rnG8jUsiRK
— Marc Erhardt (@Salmo_Lab) October 7, 2026
Como funciona o laser do novo sistema?
O equipamento prende luz dentro de uma câmara esférica espelhada, onde ela reflete mais de 10 mil vezes antes de se concentrar em um ponto de poucos mícrons, atingindo cerca de 75 quilowatts de potência focada; esse feixe interage com o fluxo de elétrons do microscópio e desloca sua fase em 90 graus, criando o contraste que antes exigia outros artifícios ópticos menos eficientes.
Que proteínas passaram a ser vistas com mais nitidez?
Nos testes, a hemoglobina teve sua imagem nitidamente melhorada, e o limite inferior de massa molecular observável caiu de cerca de 70 quilodáltons para cerca de 50 quilodáltons, faixa que inclui aproximadamente 90% de todas as proteínas do corpo humano, segundo o físico Holger Müller, que liderou o desenvolvimento do sistema.
Até onde a equipe quer chegar?
A meta de longo prazo de Müller é conseguir observar proteínas de até 17 quilodáltons, como a mioglobina, enquanto outra equipe, financiada pelo Biohub de Redwood City, já trabalha em uma versão com dois lasers para aplicar a tecnologia também à criotomografia eletrônica, usada para mostrar como diferentes máquinas moleculares interagem dentro da célula.
Por que isso importa para a biologia celular?
Conseguir fotografar proteínas pequenas com nitidez ajuda a entender processos que dependem delas, como o funcionamento do núcleo e das mitocôndrias, e representa a concretização de uma ideia proposta pelos próprios pesquisadores em 2010, que levou cerca de 15 anos de desenvolvimento até sair do papel.
Avanços que ampliam os limites do que a ciência consegue enxergar também aparecem na reportagem sobre as cinco espécies de mexilhão que viviam escondidas sob conchas quase idênticas.
Mais detalhes sobre o estudo estão disponíveis na reportagem original do ScienceDaily.
Os comentários não representam a opinião do site; a responsabilidade pelo conteúdo postado é do autor da mensagem.
Comentários (0)