Um buraco negro parece ter ligado e desligado seus jatos quatro vezes, deixando quatro pares de marcas alinhadas no espaço
Observações de rádio revelam quatro pares de estruturas em uma galáxia gigantesca e sugerem episódios repetidos de atividade de seu buraco negro
Uma galáxia gigantesca pode guardar o registro de quatro episódios de atividade de um buraco negro supermassivo. Observações de rádio de J023721.13−010528.5 revelaram quatro pares de estruturas luminosas distribuídas simetricamente ao redor de seu núcleo. O estudo, divulgado em setembro de 2026, sugere que os jatos foram interrompidos e reativados repetidamente durante milhões de anos, embora essa interpretação ainda precise de confirmação.
Por que quatro pares de estruturas surpreenderam os astrônomos?
No centro de determinadas galáxias, buracos negros supermassivos alimentam jatos de partículas que podem se estender por milhões de anos-luz. Esses fluxos produzem emissão de rádio ao interagir com o meio ao redor, formando grandes estruturas conhecidas como lóbulos e regiões compactas de brilho intenso.
A galáxia J023721.13−010528.5 apresenta uma característica incomum: quatro pares de regiões brilhantes distribuídas em lados opostos do núcleo. A estrutura completa tem aproximadamente 1,2 megaparsec entre suas extremidades, o equivalente a 3,9 milhões de anos-luz. Seu formato lembra a letra S, indicando que a orientação dos jatos também pode ter mudado ao longo do tempo.
Como os telescópios identificaram os quatro episódios de atividade?
Os pesquisadores utilizaram observações do radiotelescópio indiano Giant Metrewave Radio Telescope (uGMRT), complementadas por dados do MeerKAT, na África do Sul, e do Very Large Array, nos Estados Unidos. As imagens obtidas em diferentes frequências permitiram distinguir regiões de emissão que seriam difíceis de separar em um único levantamento.
Os quatro pares foram identificados pelos rótulos N1–S1, N2–S2, N3–S3 e N4–S4. As estruturas internas apresentam características de emissão mais jovem, enquanto aquelas situadas nas extremidades possuem sinais compatíveis com partículas que perderam energia durante períodos mais longos.
Entre os principais resultados estão:
- Identificação de quatro pares de componentes de rádio;
- Estrutura total de aproximadamente 3,9 milhões de anos-luz;
- Formato curvado semelhante à letra S;
- Observações em frequências de 400 MHz a 3 GHz;
- Idades espectrais estimadas entre 4 e 21 milhões de anos;
- Possível classificação como uma radiogaláxia quadruple-double.
Por que os jatos de um buraco negro podem desligar e voltar a funcionar?
A atividade de um buraco negro depende, entre outros fatores, da quantidade de matéria que chega às suas proximidades. O gás acumulado pode formar um disco de acreção e alimentar processos magnéticos responsáveis pelo lançamento de jatos de partículas em direções opostas.
Se o fornecimento de matéria diminuir ou as condições do disco mudarem, os jatos podem enfraquecer ou cessar. Quando a atividade retorna, novos fluxos podem atravessar regiões anteriormente ocupadas por plasma. As marcas mais antigas permanecem detectáveis em ondas de rádio, permitindo reconstruir parte da história do núcleo galáctico.
Quais evidências científicas sustentam a hipótese dos quatro episódios?
O estudo foi desenvolvido por Pavan Vijay Khadekar, Dharam Vir Lal e Ramana Athreya, pesquisadores vinculados a instituições científicas indianas. O trabalho, disponibilizado no arXiv em 8 de setembro de 2026, apresenta a galáxia como candidata a uma nova categoria de fontes de rádio, denominada quadruple-double radio galaxy.
A análise encontrou picos de intensidade aproximadamente simétricos em lados opostos do núcleo. Além disso, as idades espectrais estimadas aumentam em direção às extremidades, passando de aproximadamente 4,5 para 20,5 milhões de anos. A combinação de simetria e envelhecimento do plasma favorece a interpretação de episódios sucessivos, mas o estudo preliminar não constitui uma confirmação definitiva dessa história.
O que diferencia essa galáxia de outros sistemas com jatos repetidos?
Os astrônomos já conhecem radiogaláxias com dois pares de lóbulos associados a diferentes períodos de atividade. Essas fontes são chamadas de double-double. Sistemas candidatos com três pares também foram identificados, mas são consideravelmente mais raros.
J023721.13−010528.5 apresenta quatro pares de componentes, tornando-se uma candidata especialmente importante. Entretanto, pontos brilhantes podem surgir quando um jato contínuo encontra regiões de gás mais denso. Por isso, a quantidade de pares observados não prova, isoladamente, que o buraco negro tenha sido desligado quatro vezes.
| Característica | Resultado observado |
|---|---|
| Objeto | J023721.13−010528.5 |
| Pares identificados | Quatro |
| Extensão projetada | 3,9 milhões de anos-luz |
| Idades espectrais | Cerca de 4 a 21 milhões de anos |
| Classificação proposta | Quadruple-double |
O que a descoberta pode revelar sobre a evolução dos buracos negros?
Se a interpretação for confirmada, J023721.13−010528.5 poderá demonstrar que alguns buracos negros supermassivos alternam períodos de atividade e relativa tranquilidade diversas vezes. Essas mudanças ajudam a compreender como os núcleos galácticos distribuem energia pelo espaço e influenciam o gás que envolve suas galáxias.
O próximo desafio será distinguir definitivamente os vestígios de jatos interrompidos das estruturas produzidas por um fluxo contínuo. Observações mais profundas e modelos de evolução do plasma poderão testar as hipóteses. Por enquanto, os quatro pares constituem evidências promissoras de atividade recorrente, não uma filmagem direta de quatro ciclos de funcionamento.
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