Quatro pegadas gigantes apareceram em sequência e registraram um T. rex adulto andando há 66,5 milhões de anos
Trilha de sete metros em Dakota do Norte preserva quatro grandes passos atribuídos ao predador mais provável da Formação Hell Creek
Quatro marcas fossilizadas preservaram um instante raro do Cretáceo Superior: um grande terópode caminhando pelo que hoje é Dakota do Norte. A trilha, com cerca de sete metros, reúne pegadas próximas de um metro de comprimento e foi encontrada na Formação Hell Creek. O T. rex é apontado como o autor mais provável, embora pegadas isoladas não permitam identificação absoluta como um esqueleto permitiria. O conjunto é considerado a primeira trilha conhecida provavelmente produzida por um adulto dessa espécie.
Por que os pesquisadores atribuem a trilha a um T. rex adulto?
As quatro pegadas são tridáctilas, estreitas e excepcionalmente grandes. Elas medem aproximadamente 90 centímetros a 1 metro de comprimento, chegando a cerca de 80 centímetros de largura em algumas impressões. Essas proporções combinam melhor com um grande terópode do que com hadrossauros que também viviam na região e produziam pegadas de três dedos.
A localização reforça a interpretação. Restos esqueléticos de Tyrannosaurus rex, incluindo esqueletos parciais e ossos isolados, são conhecidos nas proximidades. Somando idade, tamanho, formato dos dedos e fauna local, os pesquisadores concluíram que um adulto da espécie constitui a explicação mais provável.
Como quatro pegadas conseguiram permanecer preservadas por milhões de anos?
O animal caminhou sobre sedimentos que receberam suas impressões e depois passaram por um processo incomum de preservação. Concreções de arenito fino cimentadas por carbonato de cálcio se desenvolveram em torno das depressões, criando moldes mais resistentes do que a rocha que posteriormente sofreu erosão ao redor.
Apesar dessa resistência, a superfície das pegadas está bastante fraturada e não preserva todos os detalhes anatômicos do pé. Por isso, os pesquisadores trabalharam principalmente com tamanho, número de dedos, proporções, posição relativa das marcas e contexto geológico.
- Quatro Pegadas Tridáctilas;
- Cerca De 7 Metros De Trilha;
- Aproximadamente 1 Metro Por Pegada;
- Formação Hell Creek;
- Idade Estimada Em 66,5 Milhões De Anos.
Este vídeo do SciShow apresenta o Tyrannosaurus rex e o que os fósseis revelam sobre esse grande predador.
A que velocidade esse T. rex estava caminhando?
A distância entre as pegadas permitiu calcular uma velocidade aproximada entre 1,5 e 2 metros por segundo, equivalente a cerca de 5,4 a 7,2 quilômetros por hora. Isso corresponde a uma caminhada relativamente tranquila para um animal adulto de várias toneladas.
A estimativa não indica perseguição ou corrida. Rastros fósseis registram um instante muito específico e não representam a velocidade máxima possível do animal. Nesse caso, a sequência mostra apenas que o produtor das pegadas avançava em ritmo compatível com outros grandes terópodes conhecidos por trilhas fossilizadas.
Como os cientistas chegaram à idade de 66,5 milhões de anos?
A trilha está cerca de 33 metros abaixo do contato entre as formações Hell Creek e Fort Union. Pesquisadores combinaram sua posição estratigráfica com limites de magnetocronologia previamente identificados em rochas próximas, permitindo estimar quando aquela camada foi depositada.
O estudo publicado no Journal of Vertebrate Paleontology calcula uma idade aproximada de 66,5 milhões de anos. Isso coloca as pegadas muito perto do fim do Cretáceo, pouco antes da extinção em massa que eliminou os dinossauros não avianos.
Por que uma trilha pode revelar algo que um esqueleto não mostra?
Ossos preservam anatomia, idade aproximada e informações sobre crescimento ou doenças, mas normalmente não registram diretamente um movimento específico. Uma sequência de pegadas captura comportamento: direção, posição dos pés, comprimento da passada e velocidade aproximada durante alguns segundos da vida do animal.
Esse valor é ainda maior porque trilhas de grandes terópodes são extremamente raras na Formação Hell Creek. Pegadas isoladas já haviam sido relacionadas a grandes tiranossaurídeos, mas uma sequência compatível com um adulto oferece dados muito melhores sobre locomoção.
| Evidência | O que revela |
|---|---|
| Comprimento | Cerca de 7 m |
| Pegadas | Quatro marcas tridáctilas |
| Tamanho | Até cerca de 1 m |
| Velocidade | 1,5 a 2 m/s |
Por que essa pode ser a primeira trilha de um T. rex adulto?
Outras trilhas já foram atribuídas a tiranossaurídeos, mas eram significativamente menores e provavelmente pertenciam a indivíduos juvenis ou espécies de menor porte. As novas pegadas estão entre as maiores marcas tridáctilas conhecidas e apresentam dimensões compatíveis com um indivíduo adulto.
Os autores mantêm a identificação como “mais provável” porque uma pegada não preserva características diagnósticas suficientes para provar a espécie de maneira absoluta. Ainda assim, tamanho, idade, morfologia e abundância local de fósseis fazem de T. rex a explicação mais consistente para quem deixou aquelas quatro marcas há 66,5 milhões de anos.
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