Pesquisadores de Harvard simularam uma cidade lunar de um milhão de habitantes e, ao abrir as torneiras, esvaziaram a água da Lua em um século

Dois astrofísicos do Centro de Astrofísica Harvard e Smithsonian fizeram a conta mais ingrata do momento. Eles estimaram quanto duraria a água da Lua se uma cidade grande abrisse as torneiras por lá. A resposta ficou em cerca de cem anos, e apenas no cenário mais generoso.

O que exatamente os pesquisadores calcularam?

O tempo de vida de uma reserva de água diante de populações de tamanhos diferentes. O consumo considerado inclui bebida, higiene, agricultura, ar respirável e até combustível de foguete.

Martin Elvis e Jonathan McDowell partiram de uma estimativa deliberadamente otimista, de 1 bilhão de toneladas de gelo de água. Sem qualquer reaproveitamento, 1 milhão de moradores zerariam essa reserva em menos de dois anos e meio.

Com reciclagem de 98%, patamar já alcançado na Estação Espacial Internacional, o prazo sobe para cerca de um século. Os números foram publicados em um artigo científico e detalhados em reportagem da CNN.

O ponto de partida do estudo não é a Lua real, e sim uma Lua favorável ao projeto. A escolha é deliberada, para que o resultado não pareça pessimista por causa das premissas.

Por que a premissa do modelo muda tanto o resultado?

Porque quase tudo no cálculo depende de suposições escolhidas pelos autores. Troque o tamanho da população ou a taxa de reciclagem e o horizonte salta de anos para séculos.

O carrossel reúne os números que sustentam o estudo. Arraste para ver cada premissa em separado.

O que o estudo não prova sobre colônias na Lua?

Não prova que a Lua tenha, de fato, 1 bilhão de toneladas de água disponível. Esse número é uma hipótese escolhida pelos autores, e a reserva realmente acessível pode ser bem menor.

Outros limites ajudam a ler o resultado com cuidado. Veja o que fica de fora do cálculo.

• O trabalho não descarta bases pequenas, que aparecem como bem mais sustentáveis.
• O gargalo apontado é a água, e não a energia disponível na superfície.
• A distribuição do gelo é desigual, concentrada em crateras permanentemente sombreadas.
• O estudo não resolve quem teria direito de explorar essas reservas.
• Tecnologias futuras de mineração ou importação não entram como garantia.

O contraste entre as premissas aparece no próprio material. A reserva de 1 bilhão de toneladas é otimista, enquanto as oito maiores crateras somariam cerca de 34 milhões de toneladas.

Quais saídas os autores colocam sobre a mesa?

Quatro caminhos, todos com seus próprios problemas. Nenhum deles resolve o impasse sozinho, e o mais lembrado pelo público é justamente o mais caro.

A lista abaixo segue a ordem de viabilidade sugerida pelos pesquisadores. Repare no peso da agricultura nesse balanço.

1. Reciclar ainda melhor, indo além da marca já alcançada em órbita.
2. Consumir menos, sobretudo na produção de alimentos, maior consumidora de água.
3. Trazer água de asteroides, alternativa ainda distante da prática.
4. Encontrar mais gelo, ampliando a busca além das grandes crateras.
5. Regular o acesso, em vez de deixar valer a lógica de quem chegar primeiro.

Importar água da Terra é a opção menos realista da lista. Nas contas dos autores, uma cidade de 1 milhão de pessoas precisaria receber 10 milhões de toneladas por ano. Isso daria cerca de 27 pousos de cargueiros por dia, todos os dias.

A Lua comporta mesmo uma cidade do tamanho de uma capital?

Pelos números apresentados, não por muito tempo. O estudo é um exercício de ordem de grandeza, feito com premissas favoráveis, e serve mais para calibrar expectativas do que para cravar um futuro. Me conta nos comentários se você aposta em uma cidade lunar ainda neste século.

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