Quatro mil e quinhentos animais mudaram de rota quando pessoas apareceram: rastreamento mostra que nossa presença pesa tanto quanto estradas em alguns lugares

O que você vai ver

•  Como pesquisadores conseguiram medir o efeito da presença humana separado de estradas e cidades.
•  Por que a pandemia criou uma oportunidade científica rara para esse tipo de estudo.
•  Por que a resposta dos animais variou tanto entre espécies e regiões diferentes.
•  Em que tipo de paisagem a presença humana pesou tanto quanto uma estrada ou cidade.
•  O que esse resultado muda para o planejamento de áreas de conservação.

Quatro mil e quinhentos animais de dezenas de espécies diferentes mudaram de rota e de padrão de uso do habitat assim que pessoas apareceram nas proximidades, segundo um rastreamento que mostra que a simples presença humana pode pesar tanto quanto estradas e outras mudanças físicas na paisagem.

Como pesquisadores conseguiram medir o efeito da presença humana separado de estradas e cidades?

Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, do Instituto de Biologia da Conservação do Zoológico Nacional Smithsonian e da Universidade Yale combinaram cerca de 11,8 milhões de localizações de rastreamento GPS provenientes de 4.581 indivíduos de 37 espécies diferentes com dados de localização de celular que mostravam a presença humana diária ao longo do território americano.

Essa combinação de duas fontes de dados muito diferentes, movimento animal rastreado por GPS e presença humana rastreada por sinal de celular, permitiu à equipe isolar estatisticamente o efeito da simples presença de pessoas num determinado local, separando-o do efeito de infraestrutura física permanente, como estradas pavimentadas e áreas urbanas construídas.

Por que a pandemia criou uma oportunidade científica rara para esse tipo de estudo?

As restrições de circulação impostas durante a pandemia de Covid-19 mudaram drasticamente e repentinamente os padrões de movimento das pessoas em grande parte dos Estados Unidos, criando uma oportunidade rara para os pesquisadores observarem como os mesmos animais, nas mesmas paisagens físicas inalteradas, reagiam a uma redução abrupta da presença humana.

Esse tipo de experimento natural, em que a infraestrutura física permanece a mesma, mas o volume de pessoas circulando muda abruptamente, é extremamente difícil de reproduzir em condições normais, o que tornou o período de lockdowns da pandemia uma janela cientificamente valiosa para isolar o efeito específico da presença humana do efeito de mudanças físicas de longo prazo na paisagem.

Por que a resposta dos animais variou tanto entre espécies e regiões diferentes?

O estudo, publicado na revista científica Science, constatou que a reação da vida selvagem à presença humana varia substancialmente dependendo tanto da espécie observada quanto do quanto aquela paisagem específica já havia sido alterada anteriormente por atividade humana, o que significa que não existe uma resposta animal única e universal à presença de pessoas.

Espécies que já viviam em paisagens fortemente modificadas pelo homem, como áreas agrícolas ou periurbanas, tendiam a reagir de forma diferente de espécies habituadas a ambientes mais preservados, distinção que reforça por que generalizações simples sobre “como os animais reagem a humanos” tendem a esconder uma variação real muito mais complexa entre contextos ecológicos distintos.

Em que tipo de paisagem a presença humana pesou tanto quanto uma estrada ou cidade?

Em determinadas paisagens específicas identificadas pelo estudo, o efeito da simples presença humana sobre o deslocamento e o uso do habitat por parte dos animais rastreados se mostrou comparável, em magnitude, ao efeito de mudanças físicas permanentes na paisagem, como a construção de uma nova estrada ou a expansão de uma área urbana.

Esse resultado específico é o que torna o estudo cientificamente relevante além da constatação genérica de que humanos afetam a vida selvagem: ao quantificar e comparar diretamente o peso da presença humana transitória com o peso de infraestrutura física permanente, os pesquisadores forneceram uma métrica concreta que pode ser incorporada a modelos de planejamento territorial e conservação.

O que esse resultado muda para o planejamento de áreas de conservação?

Reconhecer que a simples presença humana, mesmo sem qualquer construção física nova, pode alterar significativamente o comportamento animal implica que estratégias de conservação precisam considerar não apenas a preservação física de habitats, mas também a regulação do fluxo de pessoas que circulam por essas áreas ao longo do tempo.

Esse tipo de achado pode influenciar diretamente decisões sobre horários de visitação em parques e reservas naturais, rotas de trilhas permitidas e até políticas de acesso público a áreas sensíveis, já que o estudo demonstra que restringir apenas novas construções, sem considerar o volume de circulação humana, pode não ser suficiente para proteger efetivamente certas populações de animais selvagens.

Outro relato impressionante são os dentes de wallaby com resina que podem ter formado adornos aborígenes há 1.200 anos. Mais detalhes sobre o estudo estão disponíveis na reportagem do SciTechDaily.

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