A fitomineração de ouro passou a ser analisada como alternativa real para extrair o metal de áreas de baixo teor, usando plantas que acumulam ouro em seus tecidos e permitem reaproveitar solos e rejeitos pouco viáveis para a mineração tradicional.

O que é a fitomineração de ouro?

A fitomineração de ouro é o uso planejado de plantas para retirar pequenas quantidades do metal do solo e concentrá-lo na biomassa vegetal. O método se apoia em espécies hiperacumuladoras, capazes de armazenar metais em níveis muito acima do normal sem sofrer danos severos.

Essa abordagem vem ganhando espaço em centros de pesquisa de vários países, inclusive no Brasil, por combinar extração mineral com recuperação ambiental. Em áreas degradadas por mineração antiga, ela permite dar nova função a terrenos abandonados e reduzir impactos no solo e na água.

Como funciona o processo de fitomineração de ouro?

O processo começa com a seleção de áreas onde o solo contém traços de ouro abaixo do limite econômico da mineração convencional. Nesses locais, são cultivadas plantas cujas raízes captam íons metálicos dissolvidos na água do solo ao longo do crescimento.

Em alguns projetos, são utilizados reagentes químicos para solubilizar o ouro e facilitar sua absorção radicular. Ao final do ciclo, as plantas são colhidas, secas e incineradas em condições controladas, gerando cinzas enriquecidas em metal que seguem para etapas metalúrgicas de lixiviação e purificação.

Quais plantas são usadas na fitomineração de ouro?

Nem todas as espécies servem para fitomineração, pois é necessária alta tolerância a metais pesados e bom crescimento em solos empobrecidos. Pesquisas destacam a mostarda indiana (Brassica juncea) e alguns eucaliptos, que suportam solos ricos em metais e apresentam rápido desenvolvimento.

Espécies do gênero Alyssum são conhecidas por acumular níquel e outros metais, ampliando a fitoextração para além do ouro. O Fusarium oxysporum foi descoberto com a capacidade de transformar íons metálicos em ouro.

Principais vantagens e limitações da fitomineração de ouro

A fitomineração de ouro é vista como alternativa de menor impacto que a lavra tradicional, pois reduz escavações, movimentação de terra e geração de rejeitos. Em áreas já degradadas, o cultivo de hiperacumuladoras ajuda a estabilizar o solo, diminuir erosão e, em certos casos, reduzir a presença de metais tóxicos em superfície.

Entre os benefícios e desafios frequentemente destacados nos estudos sobre essa técnica, é possível apontar:

• Redução de impactos ambientais, com menor alteração da paisagem e menor risco associado a barragens de rejeitos;
• Aproveitamento de solos de baixo teor, economicamente inviáveis para a mineração convencional;
• Reabilitação de áreas contaminadas por metais pesados, integrando extração de valor com descontaminação;
• Produtividade limitada por hectare e forte dependência de fatores como clima, tipo de solo e manejo de reagentes químicos.

Como a fitomineração de ouro vem sendo estudada no Brasil?

No Brasil, a fitomineração é avaliada como complemento às formas tradicionais de mineração, especialmente em áreas afetadas por garimpo e minas desativadas. Institutos de pesquisa e universidades analisam o potencial de usar plantas hiperacumuladoras para recuperar solos degradados e gerar algum retorno econômico a partir de rejeitos.

Em regiões de mineração predatória, a técnica é considerada para fases posteriores ao encerramento das atividades, integrando planos de reabilitação ambiental. O avanço em escala comercial depende de custos de implantação, tempo de retorno, regulamentação ambiental e desenvolvimento de cadeias específicas para processar biomassa rica em metais até.