Peixe consegue subir trechos de correnteza usando a boca como ventosa e o corpo como apoio, uma habilidade que muda a forma de ocupar riachos íngremes

O pequeno Sicyopterus stimpsoni, um gobídeo encontrado no Havaí, consegue realizar algo que parece improvável para um peixe: subir superfícies molhadas e trechos de cachoeira. O segredo está em duas estruturas de aderência. Além de um disco formado pelas nadadeiras pélvicas fundidas, o animal usa a própria boca como uma segunda ventosa, alternando os pontos de fixação enquanto avança lentamente contra a corrente.

Qual é o peixe que consegue subir usando a própria boca?

A espécie mais bem documentada com esse comportamento é o Sicyopterus stimpsoni, conhecido no Havaí como o’opu nōpili. Seus juvenis passam parte da vida no oceano e depois retornam aos riachos de água doce, onde precisam atravessar cachoeiras para alcançar áreas usadas na fase adulta.

Esses riachos havaianos são frequentemente interrompidos por quedas d’água e trechos de correnteza forte. Isso transforma a capacidade de escalar em uma característica decisiva para acessar áreas que permanecem inacessíveis a muitos outros peixes.

Como a boca funciona como uma ventosa?

Quando o peixe retorna à água doce, ele passa por uma rápida transformação anatômica. A posição da boca muda para uma orientação mais ventral, o lábio superior aumenta e passa a formar uma estrutura capaz de aderir à rocha. Ao mesmo tempo, as nadadeiras pélvicas fundidas formam um segundo disco de sucção na parte inferior do corpo.

Durante a subida, o animal alterna esses dois pontos de apoio. O movimento acontece em pequenos passos, comportamento chamado de “inching”:

• o disco pélvico prende o corpo à rocha;
• a boca se projeta e adere mais acima;
• o corpo é puxado para a frente;
• o disco pélvico é reposicionado;
• o ciclo se repete até o peixe avançar pelo trecho íngreme.

Por que ele não é simplesmente arrastado pela correnteza?

A aderência alternada permite que o peixe mantenha pelo menos um ponto de contato firme com o substrato enquanto se desloca. Estudos de biomecânica mostram que o disco pélvico tem papel central na geração de sucção, enquanto a forma corporal também influencia o sucesso da escalada em ambientes de fluxo extremo.

Essa estratégia é diferente da usada por outros gobídeos havaianos. Algumas espécies se prendem com o disco pélvico e avançam em impulsos fortes de natação. O S. stimpsoni, por outro lado, sobe de maneira mais lenta e constante, usando boca e ventre como pontos alternados de fixação.

O que essa habilidade muda na vida do peixe?

Subir cachoeiras não é apenas uma demonstração impressionante de força. A habilidade determina quais partes do riacho o peixe consegue ocupar. Depois de retornar do oceano, os juvenis precisam passar pelas quedas d’água para alcançar habitats de água doce usados durante a fase adulta.

Isso cria uma divisão natural entre espécies com diferentes capacidades de escalada. Algumas permanecem nos trechos baixos ou intermediários, enquanto outras conseguem alcançar regiões cada vez mais altas. A própria topografia do riacho passa, portanto, a funcionar como um filtro ecológico.

A anatomia da boca também tem uma segunda utilidade. O mesmo mecanismo de protrusão usado durante a escalada ajuda o peixe a raspar diatomáceas e outras algas das rochas quando está se alimentando. Pesquisadores encontraram grande semelhança entre os movimentos utilizados para comer e para subir.

A boca transformada em apoio permite ao peixe chegar onde poucos conseguem

O Sicyopterus stimpsoni não escala correntezas porque aprendeu simplesmente a “andar” sobre pedras. Sua capacidade depende de uma anatomia especializada: boca reposicionada e aderente, disco pélvico de sucção, músculos capazes de manter a fixação e um corpo adaptado a ambientes de fluxo intenso.

O resultado é uma maneira completamente diferente de ocupar um riacho. Barreiras que para muitos peixes delimitariam o fim do habitat tornam-se caminhos para regiões mais altas. Nesse caso, uma boca que também serve para raspar alimento acabou fazendo parte de um sistema capaz de transformar cachoeiras em rotas de acesso.

Nunca foi tão fácil ficar bem informado com O Antagonista

Inscreva-se