Dentro da sala de comando de um dos submarinos nucleares mais avançados dos Estados Unidos, um objeto familiar contrasta com telas, sensores e sistemas avaliados em milhões de dólares. O controle semelhante ao usado em videogames não conduz o submarino, mas movimenta as câmeras digitais que substituíram o antigo periscópio mecânico.

Por que o submarino classe Virginia abandonou o periscópio tradicional?

Nos submarinos antigos, o periscópio era formado por um longo tubo óptico que atravessava o casco resistente à pressão e precisava ficar alinhado com a sala de comando. Quando o equipamento era elevado, apenas uma pessoa por vez observava diretamente pela ocular, enquanto os demais tripulantes dependiam das informações transmitidas por ela.

Na classe Virginia, o tubo foi substituído por dois mastros fotônicos equipados com câmeras digitais de alta resolução, sensores de visão infravermelha e recursos para operar com pouca luz. As imagens são enviadas eletronicamente para monitores, permitindo que vários marinheiros analisem a mesma cena ao mesmo tempo. A mudança também possibilitou deslocar a sala de comando para um espaço mais amplo, um andar abaixo e distante da curvatura do casco.

Como o submarino classe Virginia passou a usar um controle de Xbox?

Os primeiros mastros fotônicos eram movimentados por um conjunto formado por uma empunhadura semelhante ao controle de um helicóptero e um painel especializado de imagens. O sistema funcionava, mas marinheiros o consideravam pesado, pouco intuitivo e difícil de substituir. O conjunto custava cerca de US$ 38 mil, enquanto um controle comercial de Xbox 360 era vendido na época por menos de US$ 30.

• Sistema substituído: Empunhadura e painel de controle fotônico
• Custo relatado do equipamento antigo: Cerca de US$ 38 mil
• Solução escolhida: Controle comercial do Xbox 360
• Primeiro submarino com a integração: USS Colorado
• Função do controle: Movimentar os mastros e orientar as câmeras
• Principal vantagem: Operação mais familiar para os marinheiros

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O vídeo “Inside a Nuclear SUBMARINE! | USS Indiana Tour”, publicado pelo canal SmarterEveryDay, apresenta o interior do USS Indiana, integrante da classe Virginia. A visita mostra a sala de comando, as telas utilizadas pela tripulação e a estação associada aos mastros fotônicos, ajudando a entender como as imagens externas chegam ao centro de controle sem a presença de um periscópio óptico tradicional.

O controle de Xbox realmente movimenta o submarino?

Apesar da forma como a história costuma ser resumida, o controle não serve para pilotar o submarino, controlar o reator nuclear ou comandar todos os sistemas da embarcação. Sua função é muito mais específica: enviar comandos ao sistema de imagens para girar, elevar e direcionar os mastros fotônicos instalados na parte superior do casco.

Uma fotografia divulgada oficialmente pelo Departamento de Defesa mostra um oficial usando o controle para movimentar o mastro fotônico do USS Colorado em março de 2018. A Marinha dos Estados Unidos também confirmou que as câmeras visíveis e infravermelhas instaladas nos braços telescópicos eram operadas por um controle de Xbox.

Quais números mostram o contraste entre o submarino e o controle?

O USS Colorado foi incorporado à frota em 2018 como o 15º submarino da classe Virginia. A embarcação mede aproximadamente 115 metros, desloca cerca de 7.800 toneladas quando submersa e custou perto de US$ 2,7 bilhões. Ao lado dessas dimensões, o controle comercial parece um componente simples demais para estar dentro de uma máquina nuclear.

A economia não pode ser calculada apenas subtraindo o preço de um controle do valor do painel anterior, pois a integração exige software, testes, adaptações e certificações. Ainda assim, a troca reduziu o custo do componente físico, facilitou a obtenção de unidades de reposição e aproveitou uma interface que muitos marinheiros já conheciam antes de entrar na embarcação.

Por que o submarino classe Virginia custa bilhões mesmo usando peças comerciais?

O controle representa somente uma pequena interface dentro de um projeto muito maior. O custo de um submarino nuclear inclui o casco resistente à pressão, o reator, os sistemas de propulsão silenciosa, os sensores, a construção modular, os testes e milhares de componentes desenvolvidos para funcionar durante décadas em um ambiente extremamente exigente.

A utilização de peças comerciais faz parte de uma estratégia de arquitetura aberta, na qual determinados equipamentos podem ser atualizados sem reconstruir toda a embarcação. A Marinha afirma que essa característica permite introduzir novos sistemas e componentes ao longo da vida operacional da classe, evitando que tecnologias eletrônicas permaneçam congeladas no momento em que o submarino foi construído.

O que essa troca revela sobre o uso de tecnologia de videogame?

Controles de videogame foram aperfeiçoados durante décadas para oferecer ergonomia, precisão e comandos fáceis de memorizar. Quando os engenheiros perceberam que os marinheiros se adaptavam mais rapidamente a esse formato, a escolha de um componente comercial deixou de parecer uma simplificação e passou a representar uma solução prática para uma tarefa digital específica.

O caso do USS Colorado também mostra por que o controle não deve ser confundido com o sistema completo. Ele funciona como a interface colocada nas mãos do operador, enquanto computadores, sensores, cabos, programas e mecanismos instalados no mastro executam o trabalho mais complexo. Em uma embarcação de bilhões de dólares, a peça mais eficiente para uma determinada função acabou sendo aquela que muitos tripulantes já haviam usado diante de uma televisão.

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