O peixe-elétrico poraquê esconde segredos impressionantes nas águas escuras e lamacentas da nossa floresta tropical. Esse gigante aquático consegue paralisar qualquer presa sem nem precisar tocar nela, usando um sistema de ataque que gera descargas elétricas brutais de até 860 volts.

Como esse bicho consegue produzir tanta eletricidade no corpo?

A verdade é que a anatomia desse animal funciona exatamente como uma grande bateria viva nadando pelos rios. Cerca de 75% do corpo dele é totalmente dedicado a estruturas que geram energia, deixando de lado as escamas comuns que outros peixes usam para proteção.

O segredo está em milhares de células musculares modificadas chamadas eletrócitos, que trabalham juntas e disparam ao mesmo tempo quando o cérebro manda o comando de ataque. Essa descarga forte serve tanto para caçar o almoço quanto para se defender de ameaças maiores que cruzam o seu caminho.

Onde o peixe-elétrico poraquê costuma se esconder na natureza?

Esse bicho adora águas calmas, turvas e ambientes com pouquíssimos níveis de oxigênio espalhados pela Bacia Amazônica. Ele passa boa parte do tempo camuflado no fundo dos rios, enfiado na lama ou embaixo de troncos caídos onde a visibilidade é quase zero.

Como a água onde ele mora é muito escura, o bicho desenvolveu um sistema de navegação por pulsos elétricos bem mais fracos, de baixa voltagem. Esses choques leves funcionam como um radar biológico para ele conseguir enxergar tudo ao redor sem depender dos olhos.

Quais são as diferenças de potência entre as espécies de poraquê?

Cientistas do Instituto Smithsonian descobriram que existem três espécies diferentes desse animal habitando a região e os níveis de energia deles variam bastante. A espécie que vive em águas de planície lida com correntes mais fracas se comparada aos moradores de regiões de escudos cristalinos.

Uma tabela simples ajuda a entender como a voltagem muda drasticamente dependendo do tipo do bicho:

O choque de 860 volts pode matar uma pessoa adulta?

Apesar de o estrago ser gigante e a dor ser descrita como insuportável pelos pesquisadores, a descarga sozinha raramente tira a vida de um humano de forma direta. O perigo real não está na força do soco elétrico em si, mas sim nas consequências imediatas que o impacto causa no corpo de quem está nadando.

A corrente elétrica provoca uma baita contração muscular e o maior risco na verdade é a vítima acabar se afogando por não conseguir se mexer após o susto. Uma linha rápida mostra os principais efeitos causados pelo contato com essa energia na água.

• Contração muscular violenta e imediata nos braços e pernas
• Perda total do equilíbrio e desorientação dentro do rio
• Cãibras muito fortes que impedem a pessoa de nadar até a margem
• Riscos de paradas cardíacas em pessoas que já têm problemas de saúde

Como os cientistas usam os segredos desse peixe na medicina?

As pesquisas com o corpo desse gigante não servem apenas para assustar pescadores, elas ajudam a mudar vidas em laboratórios desde a década de 1970. Os cientistas estudam as propriedades das enzimas e das células elétricas do bicho para criar novas tecnologias e tratamentos de saúde.

O foco atual de vários laboratórios é usar esses estudos biológicos para desenvolver remédios avançados contra doenças degenerativas graves, como o mal de Alzheimer. Aquela mesma eletricidade que paralisa as presas na lama hoje serve de inspiração para entender melhor os impulsos nervosos do nosso próprio cérebro.

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