O país onde existe uma biblioteca feita para armazenar milhões de sementes e preservar plantas para o futuro
O cofre norueguês mantém cópias de sementes agrícolas congeladas dentro de uma montanha para proteger a diversidade genética mundial
Em uma montanha do arquipélago ártico de Svalbard, território da Noruega, funciona uma espécie de biblioteca genética voltada à agricultura. O Svalbard Seed Vault guarda cópias de segurança de sementes enviadas por bancos genéticos de diversos países, protegendo variedades agrícolas e seus parentes silvestres contra perdas provocadas por guerras, desastres, falhas técnicas e outros problemas. Em 2026, o acervo ultrapassou 1,4 milhão de amostras.
Por que o Svalbard Seed Vault foi construído no Ártico?
O cofre foi inaugurado em 26 de fevereiro de 2008 na ilha de Spitsbergen, mais de 1.300 quilômetros ao norte do Círculo Polar Ártico. A região foi escolhida pela estabilidade geológica, pelas baixas temperaturas e pela presença de permafrost, características favoráveis à conservação de sementes por longos períodos.
A área de armazenamento fica a mais de 100 metros para dentro da montanha, protegida por dezenas de metros de rocha. Sistemas artificiais mantêm as câmaras a aproximadamente −18 °C, temperatura usada para reduzir drasticamente a atividade metabólica e retardar o envelhecimento das sementes.
Como as sementes conseguem permanecer conservadas por tanto tempo?
Antes de chegar ao cofre, as sementes precisam fazer parte de coleções mantidas por bancos genéticos. Elas são secas adequadamente, acondicionadas em embalagens especiais de várias camadas e colocadas dentro de caixas. A combinação de baixa umidade e temperatura reduz as reações químicas responsáveis pela deterioração.
O frio natural da montanha funciona como uma proteção adicional, mas não substitui o sistema de refrigeração. O objetivo é manter −18 °C continuamente. Caso a energia seja interrompida, a rocha congelada e o permafrost ajudam a conservar temperaturas baixas por um período prolongado.
- As sementes são enviadas por bancos genéticos reconhecidos.
- Cada amostra funciona como uma cópia de segurança.
- As embalagens reduzem contato com umidade.
- As câmaras permanecem refrigeradas a aproximadamente −18 °C.
Este vídeo mostra o interior do cofre e explica como as sementes são armazenadas nas câmaras subterrâneas.
O Svalbard Seed Vault guarda todas as plantas do planeta?
Não. O objetivo principal é conservar diversidade genética relacionada à alimentação e à agricultura, e não reunir sementes de todas as espécies vegetais existentes. Estão presentes variedades tradicionais, materiais usados em melhoramento agrícola e parentes silvestres que podem fornecer características úteis para futuras variedades.
Arroz, trigo, cevada, milho, feijão e sorgo estão entre os grupos representados. Em junho de 2026, o cofre já reunia mais de 1,4 milhão de amostras enviadas por 134 instituições, abrangendo milhares de espécies. A capacidade instalada é significativamente maior do que o volume atualmente ocupado.
Quem pode retirar as sementes guardadas na montanha?
O cofre funciona segundo um princípio comparável ao de um depósito bancário. A instituição que envia as sementes continua sendo proprietária delas e mantém controle sobre suas caixas. Nem a Noruega nem as organizações responsáveis pelo funcionamento podem simplesmente distribuir essas sementes para terceiros.
Esse modelo já mostrou sua utilidade. Depois que o conflito na Síria tornou inacessível o banco genético do ICARDA próximo a Aleppo, a instituição retirou cópias que havia depositado em Svalbard. As sementes foram multiplicadas novamente em instalações no Líbano e no Marrocos, e novas duplicatas voltaram posteriormente ao cofre.
Quantas sementes cabem no Svalbard Seed Vault?
O complexo possui três grandes câmaras de armazenamento. Cada uma foi projetada para receber cerca de 1,5 milhão de amostras, levando a capacidade total aproximada a 4,5 milhões. Como cada pacote pode conter centenas de sementes, a quantidade individual de sementes potencialmente armazenada alcança bilhões.
Segundo o site oficial do Svalbard Global Seed Vault, em 2026 havia 1.401.285 amostras registradas, provenientes de 134 depositantes e representando 6.539 espécies. Esses números mudam conforme novas remessas são recebidas.
Por que conservar tantas variedades agrícolas é importante?
Uma variedade agrícola pode carregar genes associados à resistência a doenças, tolerância ao calor, sobrevivência com pouca água ou outras características valiosas. Se determinada variedade desaparecer completamente, parte dessa diversidade genética também pode ser perdida, reduzindo as opções disponíveis para pesquisadores e melhoristas no futuro.
O cofre não substitui os mais de 850 bancos genéticos que mantêm coleções agrícolas pelo mundo. Ele funciona como uma segunda linha de segurança. Dessa forma, a Noruega abriga não uma coleção destinada ao plantio cotidiano, mas um enorme sistema de backup criado para preservar recursos genéticos agrícolas diante de perdas que poderiam ser irreversíveis.
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