O cofre secreto de sementes no deserto do Atacama que pode salvar o futuro
Em meio ao clima extremo do deserto do Atacama, no Chile, um centro científico guarda algo invisível a olho nu: o futuro das plantas do país
Em meio ao clima extremo do deserto do Atacama, no Chile, um centro científico guarda algo invisível a olho nu: o futuro das plantas do país.
Ali funciona um dos principais bancos de sementes da América do Sul, voltado à proteção de espécies silvestres e variedades agrícolas essenciais à alimentação e à economia chilena.
O que é um banco de sementes e qual sua função essencial?
Um banco de sementes é uma instalação que coleta, seca, cataloga e armazena sementes em baixa temperatura e umidade. Seu objetivo é manter a diversidade genética das plantas para uso futuro em pesquisa, restauração ecológica e agricultura.
No Chile, busca-se registrar o máximo possível das 4.655 espécies de plantas conhecidas, muitas endêmicas. A conservação ex situ complementa a proteção em áreas naturais, oferecendo um seguro biológico frente a desmatamento, mudanças climáticas e perda de habitat.
Como funciona a coleta e o armazenamento das sementes?
O processo começa em expedições de campo, nas quais pesquisadores identificam populações saudáveis e geneticamente diversas. As sementes são coletadas em pequenas quantidades, sem comprometer a regeneração local, e seguem para triagem e limpeza.
Em laboratório, passam por secagem controlada e testes de viabilidade. Depois, são acondicionadas em pacotes herméticos, muitas vezes de alumínio, e armazenadas em câmaras frias, onde o metabolismo é reduzido e a vida útil do material genético se estende por décadas.
Por que o banco de sementes do Atacama é estratégico para o Chile?
Instalado parcialmente sob rocha e solo desértico, o banco de sementes do Atacama utiliza a geografia para manter temperatura estável. Sua estrutura reforçada foi projetada para resistir a terremotos, longos períodos de seca e falhas de energia.
O acervo inclui desde cactos raros e espécies ameaçadas até variedades tradicionais de uvas e outros cultivos comerciais. Estufas e áreas de cultivo controlado permitem testar germinação, tempo de brotação, exigências de solo e água, apoiando projetos de restauração e manejo sustentável.
Confira a explicação do INIA Chile sobre o banco de sementes:
De que forma esse banco apoia agricultura e conservação?
A conservação de sementes beneficia tanto plantas silvestres quanto cultivos agrícolas. Variedades tradicionais podem conter genes de tolerância à seca, resistência a pragas e adaptação a solos específicos, úteis ao melhoramento genético e à segurança alimentar.
Entre as principais aplicações do acervo, destacam-se ações que conectam ciência, produção e recuperação ambiental:
- Restauro ecológico: uso de espécies nativas em áreas degradadas por incêndios, mineração ou urbanização.
- Pesquisa científica: estudos de evolução, ecologia e adaptação a ambientes extremos.
- Agricultura resiliente: suporte a cultivos mais adaptados a eventos climáticos e novas doenças.
Qual é a importância das redes nacionais e internacionais?
O banco do Atacama integra uma rede chilena de instituições científicas, universidades e jardins botânicos. Juntas, essas entidades buscam conservar ao menos uma representação de todas as espécies nativas do país em forma de semente.
Em escala internacional, colabora com centros como o Royal Botanic Gardens, em Kew, e o Global Seed Vault, em Svalbard. A duplicação de coleções em diferentes países reduz o risco de perda total e fortalece estratégias conjuntas frente a mudanças ambientais aceleradas.
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