Morcegos gigantes de Madagascar ficaram menores nas coleções recentes e cientistas suspeitam da pressão da caça
Os morcegos maiores eram geralmente os mais velhos e em idade reprodutiva, um alvo mais fácil para caçadores
O que você vai ver
- Quantos espécimes de museu foram medidos no estudo.
- Desde quando a redução de tamanho foi notada.
- Por que os morcegos maiores podem ser o alvo preferencial da caça.
- Que outros fatores também podem explicar a redução.
- Que proteção os pesquisadores recomendam.
As raposas-voadoras de Madagascar, os maiores morcegos do mundo, ficaram visivelmente menores nas coleções de museus reunidas ao longo de quase 150 anos, e pesquisadores suspeitam que a pressão da caça comercial seja parte da explicação.
Quantos espécimes foram medidos?
Pesquisadores do Field Museum, liderados por Emily Cornelius Ruhs e Steve Goodman, mediram crânios e dentes de 121 espécimes da raposa-voadora Pteropus rufus, preservados em nove museus de história natural dos Estados Unidos e da Europa, com peças que remontam aos séculos 18 e 19.
A #Madagascar #FlyingFox (Pteropus rufus) in flight! #DYK these guys are also #seeddispersers and #pollinators? 💩😳🌱 https://t.co/CBa0mPj5iP
— SEED Madagascar (@SEEDMadagascar) July 31, 2019
Desde quando a redução foi notada?
A análise estatística mostrou uma queda clara de tamanho a partir de aproximadamente 1980, período em que a caça desses morcegos para alimentação se tornou mais comercializada em Madagascar; a queda foi tão acentuada que Ruhs inicialmente suspeitou de erro na própria análise.
Por que os maiores podem ser alvo preferencial?
Segundo os pesquisadores, os indivíduos maiores costumavam ser também os mais velhos e geralmente em idade reprodutiva; como são alvos mais fáceis e rendem mais carne, Ruhs afirma não ser coincidência que os maiores morcegos tenham sido justamente os que foram desaparecendo das coleções mais recentes.
Que outros fatores podem explicar isso?
A própria equipe faz uma ressalva importante: o estudo mostra uma correlação entre redução de tamanho e comercialização da caça, mas ainda não prova que a caça comercial seja a causa exclusiva; Ruhs cita desmatamento, mudança climática e variações no cronograma de frutificação das árvores como fatores que também podem ter contribuído.
Hand release of an Eidolon dupereanum (Madagascan fruit bat). 🦇Madagascar has 3 endemic fruit bat species (Pteropus rufus, Eidolon dupreanum, and Rousettus madagascariensis). 🦇Eidolon dupreanum is the second largest in Madagascar. Video by @SamanthaKreling https://t.co/sE9xIBpvpq
— Katheryn Fitzgerald (@Guano_queen) September 22, 2021
Que proteção os pesquisadores recomendam?
Em Madagascar, as raposas-voadoras são legalmente classificadas como pragas e também como espécie de caça, sendo consumidas em larga escala em certas regiões; os pesquisadores recomendam proteção mais forte sob novas leis nacionais, especialmente em sítios reprodutivos, para evitar o colapso das populações dos maiores morcegos do mundo, com envergadura de cerca de 1,5 metro.
Assim como essas coleções de museu revelaram uma mudança lenta e silenciosa, o estudo sobre 26 espécies de orquídeas ameaçadas sem nenhuma proteção no Sudeste Asiático também mostra como a pressão humana sobre a natureza pode passar despercebida por décadas.
Mais detalhes sobre o estudo estão disponíveis na publicação original no Phys.org.
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