Mamutes e preguiças presos em Los Angeles atraíam predadores para o mesmo asfalto pegajoso, e armadilhas entre 11 mil e 50 mil anos atrás deixaram carnívoros como lobos-terríveis e tigres-dentes-de-sabre desproporcionalmente abundantes em La Brea
Um asfalto natural em Los Angeles virou uma armadilha que deixou predadores da Era do Gelo super-representados nos fósseis
O que você vai ver
- O que são os poços de piche de La Brea.
- Como grandes herbívoros ficavam presos no asfalto.
- Por que os predadores também acabavam presos na armadilha.
- Por que carnívoros são tão abundantes no registro fóssil de La Brea.
- O que esse padrão ensina sobre ecossistemas da Era do Gelo.
Na região onde hoje está Los Angeles, um tipo incomum de armadilha natural capturou milhares de animais ao longo de dezenas de milhares de anos, criando um dos registros fósseis mais ricos em predadores já encontrados no mundo.
O que são os poços de piche de La Brea?
Os poços de piche de La Brea se formaram a partir de asfalto natural que aflorava na superfície da região onde hoje fica Los Angeles, substância pegajosa e espessa capaz de imobilizar qualquer animal de porte considerável que pisasse sobre ela sem perceber o perigo.
Ao longo de um período que vai de 11 mil a 50 mil anos atrás, esses afloramentos de asfalto funcionaram como uma armadilha natural recorrente, capturando uma grande variedade de animais da Era do Gelo que circulavam pela região em busca de água, alimento ou abrigo.
Imagine driving down the Miracle Mile in 1967 and seeing this in your rearview mirror…
— L.A. Dork (@la_dorkout) January 29, 2026
Fear not, it's just sculptor Howard Ball in a VW towing one of his fiberglass mammoths to be installed at the La Brea Tar Pits. pic.twitter.com/HLiUlfhM1b
Como grandes herbívoros ficavam presos no asfalto?
Animais de grande porte, como mamutes e preguiças-terrestres gigantes, muitas vezes não conseguiam perceber a diferença entre o solo firme ao redor e as áreas cobertas por uma fina camada de poeira ou vegetação sobre o asfalto pegajoso, condição que os levava a pisar diretamente na armadilha sem aviso prévio.
Uma vez com as patas presas na substância viscosa, esses grandes herbívoros tinham dificuldade extrema para se libertar sozinhos, ficando imobilizados por tempo suficiente para atrair a atenção de predadores e necrófagos das proximidades, interessados numa presa já vulnerável e imóvel.
Por que os predadores também acabavam presos na armadilha?
Ao se aproximarem de um herbívoro já preso no asfalto para se alimentar, predadores como lobos-terríveis e tigres-dentes-de-sabre corriam o mesmo risco de pisar em áreas igualmente pegajosas próximas à presa, ficando eles próprios imobilizados durante a tentativa de aproveitar uma refeição aparentemente fácil.
Esse padrão se repetia continuamente: cada animal preso se tornava uma nova isca para outros predadores e necrófagos, que por sua vez também corriam o risco de ficar presos, criando um ciclo que atraía repetidamente carnívoros para o mesmo ponto perigoso ao longo de milhares de anos.
Por que carnívoros são tão abundantes no registro fóssil de La Brea?
Esse ciclo de atração repetida explica por que o registro fóssil de La Brea apresenta uma proporção de carnívoros muito maior do que seria esperado em qualquer ecossistema natural, onde herbívoros normalmente superam predadores em número muito mais significativo.
Em vez de refletir a proporção real entre presas e predadores que existia na paisagem da época, o padrão encontrado em La Brea reflete principalmente o comportamento oportunista dos carnívoros diante de presas já capturadas, o que os tornava desproporcionalmente vulneráveis a cair na mesma armadilha.
O que esse padrão ensina sobre ecossistemas da Era do Gelo?
O extenso acervo de fósseis recuperado em La Brea, incluindo múltiplas espécies de grandes herbívoros e predadores contemporâneos, oferece um dos retratos mais completos já reunidos sobre como diferentes espécies da Era do Gelo interagiam entre si na região que hoje corresponde à Califórnia.
Ao mesmo tempo, o caso de La Brea serve como um lembrete importante para paleontólogos: a abundância relativa de fósseis num determinado sítio nem sempre reflete diretamente a abundância real das espécies em vida, já que fatores específicos do processo de formação do próprio sítio, como esse ciclo de atração de predadores, podem distorcer significativamente o registro final.
- Poços de piche de La Brea se formaram a partir de asfalto natural em Los Angeles.
- Armadilhas capturaram animais entre 11 mil e 50 mil anos atrás.
- Grandes herbívoros presos atraíam predadores, que também ficavam presos.
- Esse ciclo deixou carnívoros desproporcionalmente abundantes no registro fóssil.
Registros fósseis moldados por processos específicos de formação também aparecem em outros relatos, como o caso das pegadas de dinossauros do rio Paluxy, preservadas por uma sequência precisa de eventos geológicos.
Mais detalhes sobre os poços de piche de La Brea estão disponíveis no site oficial do La Brea Tar Pits.
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