Lava do Kīlauea encontrou o oceano por décadas e acrescentou quase 200 hectares de terra nova à costa do Havaí

Durante a longa erupção iniciada em 1983, fluxos do Kīlauea alcançaram repetidamente o oceano na ilha do Havaí e modificaram sua linha costeira. A NASA calculou que, entre novembro de 1986 e dezembro de 2009, essas entradas de lava criaram 192,3 hectares, ou 475 acres, de nova terra. O processo não era simplesmente lava “secando” na água: envolvia deltas vulcânicos construídos sobre encostas submarinas instáveis.

Como o Kīlauea conseguiu acrescentar terra nova à ilha?

Nos primeiros anos da erupção de Kīlauea, entre 1983 e 1986, os fluxos eram predominantemente de lava ʻaʻā e não alcançavam o oceano. A situação mudou em 1986, quando a atividade migrou para Kupaianaha e passou a produzir fluxos quase contínuos de pāhoehoe.

Tubos de lava isolavam termicamente o material derretido e permitiam que ele percorresse grandes distâncias sem esfriar completamente. Em 28 de novembro de 1986, a lava chegou ao mar pela primeira vez nessa fase da erupção e passou a alimentar sucessivas entradas oceânicas.

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O que acontecia quando a lava chegava ao oceano?

Quando o material incandescente alcançava a água, parte da água do mar era rapidamente vaporizada, enquanto a lava esfriava e se fragmentava. Com entradas persistentes, rocha vulcânica, areia negra, lava submarina e novos derrames se acumulavam junto à costa, formando deltas que avançavam sobre o mar.

Esse crescimento ocorreu repetidamente durante décadas. O USGS informou que, desde o fim de 1986, lava chegou ao oceano durante grande parte do tempo de atividade, modificando significativamente a costa sudeste da ilha.

• Tubos de lava transportavam material quente até perto da costa.
• A entrada no mar gerava vapor e fragmentação da lava.
• Derrames sucessivos acumulavam rocha sobre a plataforma costeira.
• Deltas de lava avançavam progressivamente sobre o oceano.
• Partes desses deltas podiam desabar novamente no mar.

Este vídeo do USGS mostra diretamente uma entrada de lava do Kīlauea no oceano e a grande pluma de vapor formada no contato com a água.

Quanto território o Kīlauea criou entre 1986 e 2009?

A NASA registrou que, entre novembro de 1986 e dezembro de 2009, o Kīlauea havia acrescentado 192,3 hectares de nova terra à costa, equivalentes a aproximadamente 475 acres. A estimativa foi publicada pelo Earth Observatory em 2010 com base em observações da atividade costeira.

O número deve ser entendido como uma medição daquele intervalo específico. Totais publicados em outros anos podem diferir porque a erupção continuou e porque deltas recém-formados não são necessariamente permanentes: porções inteiras podem desabar de volta para o oceano.

Por que a terra recém-formada não era necessariamente permanente?

Os deltas vulcânicos se desenvolvem sobre encostas submarinas compostas por fragmentos de lava, areia negra e outras acumulações pouco estáveis. Conforme o peso aumenta, blocos da borda podem perder sustentação e deslizar abruptamente para águas profundas.

Em maio de 2007, por exemplo, o USGS registrou o desaparecimento de aproximadamente 6,5 hectares de um delta em poucas horas. Esses colapsos também podem expor lava quente, gerar explosões de vapor e produzir ondas perigosas, razão pela qual a aproximação às áreas ativas representa sério risco.

O que os números mostram sobre essa transformação da costa?

A longa erupção de Puʻuʻōʻō, encerrada em 2018, foi uma das mais importantes fases modernas do Kīlauea. Segundo o USGS, ao final dela os fluxos haviam coberto cerca de 144 quilômetros quadrados e acrescentado aproximadamente 177 hectares de terra à costa sudeste considerando a configuração existente ao término da erupção.

A diferença em relação aos 192,3 hectares registrados pela NASA até 2009 não representa necessariamente contradição. Ela reflete períodos de medição distintos e uma costa dinâmica, sujeita tanto à construção por lava quanto à perda de terrenos por colapso e erosão.

Por que o Kīlauea oferece um exemplo tão claro de construção vulcânica de ilhas?

O caso permite acompanhar praticamente em tempo real um processo que, em escalas geológicas maiores, ajuda a construir ilhas oceânicas. O registro da NASA Earth Observatory documentou por satélite a expansão da costa e mostrou áreas recém-formadas ao lado de fluxos mais antigos.

Ao mesmo tempo, o episódio mostra que essa construção não é linear. Vulcões acrescentam rocha à paisagem, mas gravidade, ondas e colapsos remodelam rapidamente o que acabou de surgir. No Kīlauea, décadas de observação transformaram essa dinâmica em um dos exemplos modernos mais bem documentados de crescimento e recuo de uma costa vulcânica.

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