Ele grita quando se sente ameaçado e o nome desse tatu descreve exatamente o som que surpreende predadores

Entre os tatus da América do Sul, poucos receberam um nome tão literal quanto Chaetophractus vellerosus. Conhecido em português como tatu-chorão, ele pode emitir uma vocalização alta, áspera e prolongada quando é capturado ou submetido a forte perturbação. O comportamento já foi analisado cientificamente e ajuda a explicar o nome inglês screaming hairy armadillo. Além do som incomum, a espécie combina pelos relativamente abundantes, carapaça com faixas móveis e grande habilidade para escavar.

Por que o tatu-chorão realmente parece estar chorando?

Um estudo publicado em 2019 no Journal of Mammalogy analisou gravações de animais selvagens e mostrou que a vocalização é um chamado de aflição. O som é alto, de banda larga e acusticamente complexo, aparecendo principalmente quando o animal sofre forte estresse físico, como ao ser capturado.

Os pesquisadores distinguiram cinco tipos de notas: choro, inspiração, soluço inspiratório, soluço expiratório e grunhido. As notas de choro foram as mais comuns e intensas. Portanto, chamar o animal de “screaming hairy armadillo” não é apenas uma descrição popular curiosa: o nome reflete um comportamento documentado.

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O que faz esse pequeno tatu ser tão diferente visualmente?

Chaetophractus vellerosus pertence à família Chlamyphoridae e está entre os menores representantes do grupo Euphractinae. O corpo mede aproximadamente 20 a 30 centímetros sem considerar a cauda, e adultos geralmente pesam entre 0,6 e 1,2 quilo, embora medidas variem entre populações.

Sua carapaça apresenta seis a oito faixas móveis. Pelos claros ou castanhos aparecem entre os escudos e são especialmente visíveis no ventre e nos membros, justificando a parte “hairy” do nome inglês. As orelhas também são proporcionalmente compridas.

• Carapaça Com Faixas Móveis;
• Pelos Visíveis Entre As Placas;
• Orelhas Relativamente Longas;
• Garras Adaptadas À Escavação;
• Vocalização De Aflição Muito Forte.

Este vídeo mostra um screaming hairy armadillo registrado pelo projeto Photo Ark.

O grito do tatu-chorão realmente afasta predadores?

A função exata do chamado ainda não está completamente esclarecida. Experimentos mostraram que animais perturbados intensamente vocalizam com frequência muito maior do que indivíduos manipulados cuidadosamente. Além disso, relatos de 223 caçadores indicaram que os tatus costumavam emitir o chamado quando eram capturados por cães.

Isso sustenta sua interpretação como vocalização de aflição, mas não prova um único mecanismo defensivo. O som poderia surpreender o predador ou favorecer oportunidades de fuga, porém essas explicações permanecem hipóteses. Não é correto afirmar que o grito sempre assuste ou afaste qualquer atacante.

Onde essa espécie vive na América do Sul?

A distribuição conhecida inclui Argentina, Bolívia, Paraguai e nordeste do Chile. Existe ainda uma população isolada no leste da província de Buenos Aires, separada da área principal. A ocorrência no sudeste do Peru permanece incerta. Informações detalhadas estão reunidas pelo grupo especialista da IUCN em tamanduás, preguiças e tatus.

A espécie prefere ambientes secos e aparece em pradarias, pastagens, terrenos agrícolas e regiões com solos favoráveis à escavação. Suas tocas podem atingir vários metros de comprimento. A atividade também muda com o clima: tende a ser noturna no verão e mais diurna durante períodos frios.

Como a carapaça do tatu-chorão participa de sua defesa?

A armadura é formada por placas ósseas revestidas por escudos de queratina. As faixas móveis permitem flexibilidade, mas essa espécie não se fecha completamente em uma bola como fazem certos tatus do gênero Tolypeutes. Ao ser ameaçada, pode depender de uma combinação de escavação, resistência física, carapaça e vocalização.

Quando tenta permanecer dentro de uma toca, suas garras ajudam a se prender ao solo e a carapaça pode oferecer resistência contra quem tenta puxá-lo. Dessa maneira, o “grito” não deve ser visto isoladamente, mas como parte de um conjunto de recursos defensivos.

O animal corre risco de desaparecer?

Globalmente, Chaetophractus vellerosus é classificado como Menos Preocupante e sua população é considerada estável. Isso não significa ausência de ameaças. Caça, atropelamentos, cães, expansão agrícola, mineração e retirada de areia afetam populações em diferentes partes de sua distribuição.

Algumas populações merecem atenção especial, principalmente no leste de Buenos Aires e em áreas de altitude da Bolívia. O animal também já foi capturado para alimentação, artesanato e produção de objetos tradicionais. Assim, sua situação global relativamente favorável pode esconder problemas locais importantes.

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