Dois fósseis minúsculos de formigas atravessaram a extinção dos dinossauros e ajudam a preencher um trecho raro da história de um dos insetos mais dominantes atuais

O que você vai ver

•  Onde os dois fósseis de formiga foram encontrados.
•  Por que o intervalo de 72 a 56 milhões de anos é tão raro.
•  Como esses fósseis atravessam diretamente a extinção dos dinossauros.
•  Por que formigas se tornaram um dos insetos mais dominantes.
•  O que dois fósseis minúsculos conseguem revelar sozinhos.

Dois fósseis minúsculos de formigas atravessaram diretamente o período da extinção dos dinossauros e hoje ajudam pesquisadores a preencher um trecho raramente documentado da história de um dos grupos de insetos mais dominantes da atualidade.

Onde os dois fósseis de formiga foram encontrados?

Segundo o phys.org, os fósseis foram encontrados no sul de Saskatchewan, no Canadá, região que vem se mostrando fonte relevante de material fóssil para o estudo de espécies que atravessaram o período de grande transformação ambiental ocorrido após o impacto do asteroide que encerrou a era dos dinossauros não avianos.

Essa localização específica no sul de Saskatchewan se soma a outros registros fósseis já documentados na região, reforçando a importância dessa área geográfica para reconstruir como diferentes grupos de animais, incluindo insetos de pequeno porte como formigas, atravessaram esse período crítico da história da vida na Terra.

Por que o intervalo de 72 a 56 milhões de anos é tão raro?

Os fósseis pertencem a um intervalo de 72 a 56 milhões de anos, período em que registros de formigas são escassos no registro fóssil global, lacuna que dificulta o entendimento sobre como esse grupo específico de insetos se comportou durante a transição entre o fim do período Cretáceo e o início do Paleógeno.

Essa escassez de registros nesse intervalo específico torna qualquer fóssil de formiga datado dentro desse período particularmente valioso, já que cada novo achado ajuda a preencher uma lacuna que, de outra forma, deixaria pesquisadores sem informação direta sobre a diversidade e a distribuição desses insetos nessa fase de transição.

Como esses fósseis atravessam diretamente a extinção dos dinossauros?

O intervalo de 72 a 56 milhões de anos coberto pelos dois fósseis de Saskatchewan abrange diretamente o período em que ocorreu o impacto do asteroide responsável pela extinção dos dinossauros não avianos, evento que provocou mudanças ambientais drásticas na superfície do planeta.

Encontrar fósseis de formiga que documentam presença contínua da linhagem antes e depois desse evento de extinção fornece evidência direta de que, ao menos parte das populações de formigas, conseguiu sobreviver à transição ambiental que eliminou uma proporção significativa de outras espécies durante esse período.

Por que formigas se tornaram um dos insetos mais dominantes?

Formigas ocupam hoje posição de destaque entre os insetos mais dominantes em praticamente todos os ecossistemas terrestres, condição que torna especialmente relevante entender como esse grupo específico atravessou eventos de extinção em massa como o que encerrou a era dos dinossauros não avianos.

Fósseis como os dois encontrados em Saskatchewan ajudam a esclarecer se essa dominância atual das formigas já começava a se estabelecer antes da extinção, ou se o grupo se expandiu significativamente apenas depois, aproveitando nichos ecológicos deixados vagos pela desaparição de outras espécies durante o mesmo período.

O que dois fósseis minúsculos conseguem revelar sozinhos?

Apesar do tamanho reduzido e do número limitado de espécimes, os dois fósseis de formiga de Saskatchewan conseguem fornecer informação relevante sobre presença, morfologia e possivelmente comportamento desse grupo de insetos durante um intervalo de tempo em que o registro fóssil é escasso, ajudando a reduzir uma lacuna importante no entendimento científico.

Esse tipo de contribuição, mesmo vindo de material fóssil pequeno em quantidade e tamanho físico, demonstra como cada novo achado dentro de intervalos temporais raramente documentados pode ter peso desproporcional para reconstruir a história evolutiva de grupos tão dominantes atualmente quanto as formigas.

• Os dois fósseis de formiga foram encontrados no sul de Saskatchewan, no Canadá.
• Eles pertencem a um intervalo de 72 a 56 milhões de anos, período com poucos registros de formigas.
• Esse intervalo abrange diretamente a extinção dos dinossauros não avianos.
• Os fósseis ajudam a entender como as formigas atravessaram essa transição ambiental drástica.

Fósseis fragmentários que preenchem lacunas raras no registro geológico também aparecem em outros relatos, como o caso do manuscrito medieval cujo pergaminho preservou DNA viral usado para reconstruir 3.500 anos da história da varíola ovina.

Mais detalhes sobre a descoberta estão disponíveis no site oficial do Phys.org.

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