Na Ilha de Páscoa, esculturas gigantes foram retiradas de uma pedreira vulcânica e levadas por quilômetros até plataformas espalhadas pelo território. Algumas pesavam dezenas de toneladas, não havia rodas, animais de carga ou máquinas, e muitas permaneceram em pé durante o trajeto. A resposta pode estar no próprio formato que os escultores deram à base de cada monumento, porém o movimento necessário para fazê-los avançar parece contrariar tudo o que se espera de um bloco maciço de pedra.

Por que mover as estátuas parecia uma tarefa impossível?

A maioria dos moais foi esculpida no tufo vulcânico de Rano Raraku e depois transportada até plataformas cerimoniais conhecidas como ahu. Então, algumas esculturas percorreram rotas que se estendiam por vários quilômetros. Sem veículos, guindastes ou grandes animais, o deslocamento exigia uma solução compatível com os recursos disponíveis aos habitantes de Rapa Nui.

Porém, o isolamento da ilha ajudou a criar explicações fantasiosas envolvendo alienígenas, poderes sobrenaturais e tecnologias desaparecidas. Assim, essas histórias acabaram escondendo uma possibilidade muito mais interessante, baseada em conhecimento de equilíbrio, trabalho coletivo e fabricação de cordas resistentes. A engenharia necessária não precisava vir de fora da ilha.

Como funcionava o transporte dos moais sem rodas?

A hipótese mais sustentada atualmente indica que os moais eram transportados na posição vertical. Então, grupos posicionados nos dois lados puxavam cordas alternadamente, fazendo a estátua inclinar e girar alguns centímetros. Uma terceira equipe controlava o monumento por trás, evitando que ele tombasse para a frente durante o movimento.

• Duas cordas eram presas nas laterais superiores da estátua
• Uma equipe puxava para um lado e iniciava a inclinação
• O grupo oposto puxava em seguida e mudava o apoio da base
• Uma terceira corda ajudava a controlar o avanço e o equilíbrio
• A alternância produzia um deslocamento em zigue-zague
• O processo era repetido até o moai chegar ao destino

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O vídeo “Scientists Make Easter Island Statue Walk”, do canal National Geographic, mostra os pesquisadores Terry Hunt e Carl Lipo movimentando uma réplica de 4,35 toneladas com cordas. Assim, a demonstração permite visualizar como movimentos alternados faziam a escultura avançar sem rodas, troncos ou equipamentos modernos.

O que permitia que uma estátua de pedra realmente caminhasse?

Os moais destinados ao transporte possuíam características diferentes das esculturas já instaladas nas plataformas. Então, a base era larga, ligeiramente curva e preparada para balançar sobre os pontos de apoio. O centro de massa também ficava posicionado de modo que a estátua apresentasse uma inclinação para a frente, facilitando o avanço controlado.

Porém, o monumento não caminhava como uma pessoa e tampouco era levantado do chão a cada passo. Assim, ele oscilava de um lado para o outro, girando sobre as extremidades da base. O movimento lembra o deslocamento de um móvel pesado quando duas pessoas alternam pequenas rotações, porém em uma escala muito maior e com cordas controlando cada inclinação.

O que os testes sobre o transporte dos moais conseguiram demonstrar?

Em um dos experimentos mais conhecidos, 18 pessoas movimentaram uma réplica de 4,35 toneladas por aproximadamente 100 metros em cerca de 40 minutos. Então, o teste mostrou que uma equipe relativamente pequena poderia produzir movimento contínuo com organização e ritmo. Pesquisas mais recentes também indicam que grupos de aproximadamente 15 a 50 pessoas poderiam transportar exemplares de diferentes dimensões.

Porém, um experimento com uma réplica não prova sozinho que todas as estátuas, incluindo as mais pesadas, fizeram exatamente o mesmo percurso dessa maneira. Assim, os pesquisadores cruzam os testes físicos com o formato das bases, a posição dos moais abandonados e as características das estradas. O conjunto torna a hipótese do movimento vertical uma das explicações mais consistentes disponíveis.

As estátuas de 80 toneladas também poderiam ter sido movidas assim?

Um dos maiores moais transportados e instalados é frequentemente associado a uma massa próxima de 80 toneladas. Então, o tamanho extremo exige mais cautela, pois ninguém repetiu hoje um deslocamento completo com uma réplica desse peso. Porém, modelos físicos e análises do desenho indicam que ampliar a estátua não exigiria aumentar a equipe na mesma proporção.

A pesquisa publicada na PLOS One estima que equipes entre 15 e 50 pessoas poderiam ser suficientes até para exemplares muito grandes. Assim, a dificuldade estaria menos em reunir centenas de trabalhadores e mais em coordenar a tração, preparar a base, produzir cordas e manter o percurso livre.

O transporte dos moais encerra definitivamente o mistério?

A hipótese da caminhada resolve grande parte do desafio mecânico, porém ainda existem discussões sobre diferenças entre estátuas, trajetos e períodos de construção. Então, alguns moais podem ter sido movimentados por métodos diferentes ou recebido ajustes depois de chegar às plataformas. A arqueologia trabalha com evidências acumuladas, não com uma única demonstração tratada como verdade absoluta.

Assim, a descoberta mais importante não está apenas em descobrir como a pedra avançava. O método mostra que os habitantes de Rapa Nui compreendiam equilíbrio, geometria, coordenação coletiva e propriedades dos materiais disponíveis. Porém, aquilo que durante muito tempo foi apresentado como um mistério impossível pode ser explicado pela criatividade de uma sociedade que fez estátuas gigantes literalmente balançarem até o destino.

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