A Voyager 1 entrou no espaço interestelar em agosto de 2012, mas permanece dentro do alcance gravitacional do nosso Sol — a verdadeira saída do Sistema Solar, passando pela Nuvem de Oort, só ocorrerá daqui a 30.000 anos
Voyager 1 no espaço interestelar ainda continua muito presa ao nosso Sol
A Voyager 1 no espaço interestelar já viaja longe desde 2012, mas você sabia que ela ainda não abandonou nossa vizinhança de verdade? Apesar de ter cruzado a fronteira dos ventos solares, a gravidade do Sol ainda manda nela e vai demorar milhares de anos para essa nave sair totalmente de perto de nós.
O que significa dizer que a nave já cruzou essa fronteira?
Em agosto de 2012, a NASA confirmou que o jipe espacial atravessou a heliopausa, virando o primeiro objeto feito por humanos a tocar o meio entre as estrelas. Basicamente, ela deixou para trás a bolha de partículas e campos magnéticos que o nosso Sol sopra ao redor dos planetas.
Só que isso não significa que ela sumiu do mapa do nosso sistema.
Por que a gravidade do Sol ainda segura a nave?
A parada é que o alcance do astro-rei vai muito além da zona onde os planetas ficam girando tranquilamente. A força gravitacional dele comanda um imenso reservatório de gelo chamado nuvem de Oort, que fica lá na borda do sistema solar. Como a estrutura é gigantesca, a atração física continua puxando o objeto mesmo com ele estando super longe de nós.
Quanto tempo falta para ela sair do sistema solar de verdade?
A nave viaja muito rápido, avançando cerca de 1,6 milhão de quilômetros por dia no breu eterno. Mesmo nesse pique absurdo, ela vai demorar cerca de 300 anos apenas para começar a entrar na região congelada profunda. O cronograma abaixo mostra a estimativa de tempo para essa longa jornada cósmica:
- 300 anos para atingir a borda interna da grande estrutura de gelo.
- 30 mil anos para conseguir atravessar todo o restante do caminho congelado.
Depois de passar desse limite extremo, a gravidade de outras estrelas vai finalmente começar a mandar mais na trajetória dela do que o nosso próprio centro de energia.
Como a heliopausa se compara com a nuvem de Oort?
Essas duas fronteiras espaciais possuem escalas de tamanho completamente diferentes e costumam confundir bastante a nossa cabeça. O resumo abaixo mostra as diferenças brutais de distância medidas em unidades astronômicas:
| Região do espaço | Distância aproximada do Sol |
|---|---|
| Heliopausa | 121 unidades astronômicas |
| Borda interna da nuvem | 1.000 unidades astronômicas |
| Borda externa da nuvem | 100.000 unidades astronômicas |
Isso prova que o ambiente interestelar começa bem antes do fim real da influência da nossa estrela.
Como os cientistas descobriram que a nave mudou de ambiente?
O robô não tem um sensor direto para avisar que mudou de lado, então a equipe teve que analisar dados de ondas de plasma. Eles notaram que o gás ao redor ficou muito mais denso, um sinal clássico do espaço profundo deixado por astros antigos que morreram há milhões de anos. O anúncio oficial desse feito histórico saiu em 2013, confirmando a data exata da virada.
Mesmo velhinha, a máquina continua mandando notícias reais e mostrando que o nosso quintal cósmico é infinitamente maior do que a gente costuma imaginar no dia a dia.
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