Entre os mistérios do mundo animal, um aspecto chama a atenção dos pesquisadores: a forma como certas espécies lidam com a dor, exibindo sensibilidade reduzida ou respostas atípicas, o que desperta interesse em biologia, medicina e genética, sobretudo para entender e tratar dores crônicas em humanos.

O que significa um animal não sentir dor como os outros?

Dizer que um animal “não sente dor como os outros” não indica ausência total de dor, mas uma sensibilidade reduzida ou um modo diferente de reagir ao dano. A dor pode ser percebida, mas não gera o mesmo incômodo ou resposta de defesa típica de muitos mamíferos.

Esses animais conseguem se movimentar, se alimentar e interagir mesmo em situações que causariam grande desconforto em humanos. A toupeira-cega-do-Cáucaso, por exemplo, suporta níveis altos de ácido e substâncias irritantes sem demonstrar comportamento de fuga evidente.

Como certas espécies apresentam respostas atípicas à dor?

Em várias espécies foram identificadas mutações em canais de sódio dos neurônios, essenciais para levar o sinal doloroso ao cérebro, o que enfraquece ou altera essa mensagem. Isso ajuda a explicar por que elas reagem pouco a estímulos que seriam muito dolorosos em humanos.

Em toupeiras-cegas, há alterações em canais de sódio e receptores ligados à dor química, reduzindo a sensibilidade a ácido e capsaicina. Alguns peixes de águas profundas, tubarões, aves de rapina e répteis também exibem sistemas nervosos ajustados para suportar lesões, pressão intensa e temperaturas extremas.

Confira um vídeo do canal DESCOBRINDO ANIMAIS com detalhes da toupeira:

Por que animais com dor reduzida interessam à ciência?

O estudo desses animais permite entender mecanismos naturais de analgesia e apontar novos alvos para tratamentos de dores intensas e persistentes. A ideia é modular a dor em humanos sem eliminar completamente a sensibilidade protetora.

Alguns elementos específicos observados nessas espécies orientam linhas de pesquisa e desenvolvimento, destacando potenciais estratégias terapêuticas:

• Mutações genéticas associadas à diminuição ou modulação da dor, como em toupeiras-cegas e roedores resistentes a toxinas.
• Substâncias naturais que bloqueiam ou regulam sinais dolorosos, incluindo peptídeos analgésicos em peixes e anfíbios.
• Diferenças na estrutura dos nervos periféricos e na resposta inflamatória em aves carniceiras e alguns répteis.
• Maior resistência a cortes e queimaduras, como em lagartixas e lagartos que perdem e regeneram a cauda com dor limitada.

Como esses estudos podem contribuir para a medicina humana?

Os mecanismos observados em animais com sensibilidade reduzida à dor inspiram terapias mais eficazes e seguras em humanos. Busca-se imitar, de forma controlada, o que o organismo dessas espécies faz naturalmente, reduzindo a dor sem comprometer totalmente a defesa do corpo.

Pesquisas com toupeiras-cegas já ajudaram a mapear vias moleculares ligadas à dor inflamatória e neuropática, sugerindo alvos farmacológicos com menos efeitos colaterais. Esses estudos também contribuem para a medicina regenerativa, especialmente na recuperação de nervos e tecidos danificados.

Quais são os desafios éticos e científicos nesses estudos?

Mesmo com sensibilidade reduzida, normas internacionais recomendam tratar esses animais como seres capazes de sofrer, exigindo protocolos rígidos para minimizar danos em experimentos. A ética é central em qualquer pesquisa envolvendo dor e bem-estar animal.

Do ponto de vista científico, o maior desafio é traduzir para humanos, com segurança, adaptações específicas de outras espécies. Nem todos os mecanismos podem ser reproduzidos, e a expressão “não sentir dor como os humanos” exige cautela, pois indica funcionamento diferente, e não ausência de sofrimento.

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