La Rinconada parece cenário de ficção científica, mas é real: uma cidade cravada a mais de 5.000 metros de altitude, acima das nuvens, onde a vida acontece com apenas 50% do oxigênio que existe ao nível do mar. Em troca de ar rarefeito, frio intenso e riscos por todos os lados, milhares de pessoas sobem essa montanha em busca de uma coisa só: ouro.

La Rinconada é a cidade mais alta e próxima do espaço

La Rinconada fica nos Andes peruanos, a cerca de 5.100 metros de altitude, mais alta que o Mont Blanc, nos Alpes. Nessa altura, a atmosfera é tão fina que nenhuma árvore sobrevive, e o corpo humano passa por uma prova extrema de adaptação.

Moradores respiram ar com cerca de metade do oxigênio do nível do mar, e o organismo produz quase o dobro de glóbulos vermelhos. Isso ajuda na sobrevivência, mas deixa o sangue mais denso, aumentando o risco de entupimentos nos vasos e de doenças fatais ao longo dos anos.

Viver com menos oxigênio afeta o corpo todos os dias

Quem chega rapidamente de regiões baixas pode sofrer mal de altitude em poucas horas, com dor de cabeça intensa, tontura, enjoo e falta de ar. A partir de cerca de 2.000 metros de diferença de altitude, a subida rápida aumenta muito os riscos.

Em casos graves, a má adaptação causa acúmulo de líquido nos pulmões e pode exigir evacuação imediata. Como o corpo perde quase o dobro de água pela respiração em grandes altitudes, a hidratação constante torna-se uma medida essencial de sobrevivência.

Se você quer conhecer uma cidade única, onde o ar tem 50% menos oxigênio, este vídeo do canal Documentários Ruhi Çenet, com 17,9 milhões de subscritores, foi escolhido especialmente para você. Ele mostra de perto como é viver em um dos lugares mais próximos do espaço.

O ouro explica por que tanta gente aceita viver em condições extremas

Estima-se que cerca de 50 mil pessoas vivam em La Rinconada, muitas atraídas pela chance de enriquecimento rápido com o ouro. O aumento do preço do metal entre 2001 e 2012 transformou um vilarejo isolado em um aglomerado caótico de barracos metálicos e ruas sem pavimentação.

O trabalho é organizado pelo sistema de “cachorreo”, em que o minerador passa o mês sem salário fixo e tem apenas um dia para explorar o túnel por conta própria. Se encontrar ouro, pode ganhar muito; se não achar nada, todo o mês vira trabalho quase gratuito, alimentando um ciclo de risco e incerteza.

As condições de moradia e saneamento são precárias

Mesmo próxima aos trópicos, La Rinconada enfrenta noites que podem chegar a -10 °C, com casas de chapas metálicas sem isolamento, aquecimento, cozinhas ou banheiros. Milhares dependem de banhos e sanitários públicos, e a água vem de geleiras, distribuída por mangueiras improvisadas pela cidade.

O poder público quase não atua, e isso se reflete diretamente no ambiente urbano e na saúde coletiva:

O custo humano e ambiental da mineração em La Rinconada

As minas são túneis com risco constante de desabamentos, explosões, gases perigosos e quase nenhuma fiscalização. Empresas ilegais controlam boa parte da atividade, reforçando a fama de “Paraíso do Diabo” e deixando trabalhadores expostos à violência e à insegurança.

Para separar o ouro do minério, o uso de mercúrio e cianeto é frequente, gerando enormes impactos ambientais e de saúde. A queima do amálgama libera vapores tóxicos, contamina água e alimentos e expõe adultos e crianças diariamente, em uma cidade sem hospital estruturado e com serviços básicos limitados, onde muitos acabam presos ao mesmo ciclo que levou seus pais até ali.