Na entrada de uma baía japonesa, o quebra-mar de Kamaishi formava uma gigantesca defesa marítima instalada em águas que chegavam a 63 metros de profundidade. A estrutura foi projetada para diminuir a energia dos tsunamis antes que alcançassem o porto, mas o desastre de 2011 revelou tanto a capacidade quanto os limites dessa engenharia extrema.

Como o quebra-mar de Kamaishi foi construído em águas tão profundas?

O sistema ficava na entrada da Baía de Kamaishi, na província de Iwate, e era formado por dois braços principais, com cerca de 990 e 670 metros, separados por uma abertura de aproximadamente 300 metros. Considerando o conjunto que atravessava a entrada da baía, a proteção chegava a quase dois quilômetros.

Sua característica mais extraordinária estava abaixo da superfície. Partes da obra foram instaladas onde o fundo alcançava 63 metros de profundidade, razão pela qual o Ministério japonês a descrevia, antes de 2011, como o quebra-mar mais profundo do mundo. Grandes caixões estruturais de concreto foram apoiados sobre fundações preparadas no leito marinho.

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O que uma barreira gigantesca consegue fazer contra um tsunami?

Um quebra-mar desse tipo não funciona como uma parede capaz de simplesmente “parar” qualquer tsunami. Sua função é alterar a propagação da água, reduzir parte da altura e da velocidade do fluxo que entra na baía e ganhar tempo antes que a inundação alcance as áreas urbanizadas.

O projeto precisava enfrentar condições extremas:

• Pressões diferentes nos dois lados da estrutura.
• Impacto de ondas e correntes intensas.
• Transbordamento de grandes volumes de água.
• Forças capazes de deslocar enormes caixões de concreto.
• Instabilidade do solo e das fundações submarinas.

O vídeo abaixo registra diretamente o quebra-mar de Kamaishi depois do tsunami de 2011 e permite observar os danos sofridos pela estrutura instalada em águas profundas. Ele ajuda a compreender por que uma obra gigantesca ainda pode ser superada quando um evento ultrapassa as condições previstas em projeto.

O quebra-mar de Kamaishi conseguiu deter o tsunami de 2011?

Não. O tsunami provocado pelo terremoto de Tohoku em 11 de março de 2011 ultrapassou a capacidade da estrutura, provocou transbordamento e deslocou numerosos caixões. Pesquisadores do Port and Airport Research Institute estudaram posteriormente os mecanismos que levaram ao colapso parcial da barreira.

Isso, porém, não significa que a obra tenha produzido efeito zero. Estudos de engenharia indicaram que o quebra-mar reduziu parcialmente a entrada do tsunami e atrasou sua propagação dentro da baía, embora não tenha sido suficiente para evitar a inundação devastadora de Kamaishi.

Por que blocos tão pesados conseguiram ser deslocados pela água?

Um tsunami envolve volumes enormes de água em movimento. Quando existe diferença significativa entre os níveis nos lados externo e interno de uma barreira, surgem forças horizontais capazes de pressionar a estrutura. Se a água passa por cima, o escoamento também pode alterar as pressões e provocar erosão perto das fundações.

Investigações posteriores mostraram que deslizamento, tombamento e erosão ao redor das estruturas participaram dos danos. O problema, portanto, não pode ser resumido apenas como “pressão hidrostática”: o comportamento de um tsunami transbordando uma barreira envolve uma dinâmica de fluidos muito mais complexa.

Por que o quebra-mar de Kamaishi levou décadas para ficar pronto?

A construção exigiu soluções incomuns justamente pela profundidade da baía. O projeto começou décadas antes de sua conclusão, e os trabalhos avançaram gradualmente até a finalização em março de 2009. A escala tornou a obra uma referência internacional de engenharia portuária antes mesmo do desastre.

O Ministério de Terras, Infraestrutura, Transporte e Turismo do Japão registrava oficialmente Kamaishi como o local dos quebra-mares mais profundos do mundo. Apenas dois anos depois da conclusão, o tsunami de 2011 submeteu a estrutura a um evento muito superior ao cenário que ela deveria enfrentar.

O fracasso parcial mudou a forma de projetar proteções contra tsunamis?

O desastre tornou Kamaishi um importante caso de estudo. Pesquisadores passaram a investigar estruturas capazes de manter parte de sua estabilidade mesmo quando o tsunami ultrapassa sua altura, conceito ligado ao desenvolvimento de quebra-mares mais resistentes ao transbordamento.

A principal lição é que nenhuma muralha deve ser tratada como proteção absoluta. Barreiras marítimas podem reduzir danos e atrasar a chegada da água, mas precisam funcionar junto com alertas, rotas de fuga e evacuação. Kamaishi mostrou que até uma das maiores estruturas costeiras já construídas pode encontrar um evento maior do que aquele previsto pelos engenheiros.

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