Na terça-feira 9, a Comissão de Minas e Energia da Câmara realizou audiência pública sobre o nióbio – bandeira eleitoral de Jair Bolsonaro.

– O que é nióbio?

O nióbio é um metal cinzento com elevado ponto de fusão. É usado em ligas para deixar o aço mais leve e mais resistente. De 100 a 300 gramas de nióbio podem fortalecer uma tonelada de aço.
Na terça-feira 9, a Comissão de Minas e Energia da Câmara realizou audiência pública sobre o nióbio – bandeira eleitoral de Jair Bolsonaro.

– O que é nióbio?

O nióbio é um metal cinzento com elevado ponto de fusão. É usado em ligas para deixar o aço mais leve e mais resistente. De 100 a 300 gramas de nióbio podem fortalecer uma tonelada de aço.

Ao lado de elementos como tungstênio e cobalto, o nióbio é considerado um “mineral crítico” em vários estudos científicos, embora não haja consenso sobre o que essa categoria significa. Ele tem elevado ponto de fusão, alta condutividade térmica e boa resistência à corrosão.

–  Para que serve o nióbio?

O nióbio é usado por montadoras de veículos, na engenharia aeroespacial e outras indústrias. Está presente em turbinas de avião, gasodutos e tomógrafos de ressonância magnética.

Também é usado nos motores e outros componentes de foguetes e naves espaciais. Os motores de quase todos os caças americanos são de liga de nióbio.

Uma liga de nióbio-titânio faz parte do sistema criogênico do famoso LHC, o Grande Colisor de Hádrons, o maior acelerador de partículas do mundo.

– O nióbio é insubstituível?

Não. O nióbio foi batizado em homenagem à deusa Níobe por um bom motivo. Níobe era filha de Tântalo (e neta de Zeus), e o nióbio tem propriedades semelhantes ao metal chamado tantálio.

O nióbio já foi usado, por exemplo, nos filamentos das lâmpadas incandescentes, mas foi logo substituído pelo tungstênio, que tem ponto de fusão mais alto. Molibdênio, titânio e vanádio também podem cumprir funções semelhantes às do nióbio.

– O nióbio é essencialmente brasileiro?

Sim. Mais de 98% das reservas conhecidas no mundo estão no Brasil, e o país comercializa mais de 90% do volume mundial, segundo dados da CPRM. A exportação de liga de ferro-nióbio mais do que dobrou em 10 anos, passando de 33 000 toneladas em 2003 para 70 000 em 2012, puxada pela demanda da China.

– O nióbio é raríssimo?

Não. Segundo dados da CPRM, nossas reservas são de 842 milhões de toneladas. Mesmo vendendo 100 000 toneladas por ano, essas reservas durariam mais de 8 000 anos.

– Quanto custa o nióbio?

O ferro-nióbio é vendido hoje a 36 000 dólares a tonelada, ou seja, 36 dólares o quilo, ou 135 reais. Já um quilo de ouro é negociado hoje a 170 000 reais. Um quilo de ferro-nióbio vale menos do que um grama de ouro.

Não parece ser um bom lastro para moeda.