O algodão cresceu numa região com pouca água e pesquisadores da NASA foram ouvir quem depende de um aquífero em declínio

O que você vai ver

•  Que região do Texas depende desse aquífero.
•  Quanto o nível da água já caiu desde 1950.
•  Como os produtores de algodão estão sentindo a escassez.
•  O que as imagens de satélite da NASA mostraram.
•  O que poderia aliviar a seca na região.

Pesquisadores da Nasa visitaram fazendas de algodão do Texas para ouvir produtores que dependem de um aquífero subterrâneo em declínio acelerado, em meio a uma das secas mais severas já registradas na região.

Que região depende do aquífero?

A reportagem cobre o Texas High Plains, a maior região produtora de algodão dos Estados Unidos, incluindo o condado de Lubbock e localidades vizinhas como Slaton, Brownfield, Kress e Meadow, além dos condados mais ao norte, Parmer, Castro, Swisher e Briscoe, todos sobre a margem leste do aquífero Ogallala, também chamado High Plains aquifer.

Toured the Skyland cotton gin in January 2021. You can see the cotton seeds being completely separated from lint in rapid fashion. Cotton on the Texas high plains is a great crop that pulls smaller amounts of water from aquifer. Expensive to grow but great for water conservation https://t.co/Yo17ddaaoG

— Clay scott (@scottwestacre) January 16, 2025

Quanto a água já caiu?

Segundo dados do USGS, o nível da água subterrânea caiu entre 25 e 100 pés (cerca de 7,6 a 30 metros) desde 1950 no condado de Lubbock, e a queda chega a 150 pés ou mais nos condados situados mais ao norte, declínio que o próprio levantamento descreve como acentuado.

Como os produtores sentem a escassez?

Com a água subterrânea escassa, muitos agricultores irrigam apenas metade ou um terço de seus campos de pivô central, e vários poços de irrigação secaram neste verão, segundo relatos de produtores locais; a produtora Cotter-Vardeman afirmou que 2026 foi a primeira vez que o algodão morreu completamente em sua propriedade, com perda de cerca de 90% do algodão de sequeiro, depois de safras inteiras já terem sido abandonadas em anos anteriores (72% em 2022 e 66% em 2011).

O que as imagens mostraram?

Imagens do satélite Landsat 8 de 9 de setembro de 2026 mostram campos secos e lagos playa quase vazios, em comparação com a mesma época de 2025; o Monitor de Seca dos Estados Unidos classifica a área ao redor de Lubbock como seca “severa”, e cerca de 80% dos lagos playa da região, que ajudam a recarregar o aquífero, já foram modificados ou aterrados ao longo do tempo.

Much of Texas is in a severe drought, including the Texas High Plains, where farmers are struggling with ailing aquifers and dying crops. Recently, @NASA scientists met with farmers to discuss how satellite data could help better manage water resources. https://t.co/Zf3AO6z9u5

— NASA Earth (@NASAEarth) October 22, 2026

O que poderia aliviar a seca?

Segundo Jonathan Case, meteorologista da Nasa, seriam necessárias mais de 7 polegadas (cerca de 18 centímetros) de chuva em três meses para encerrar a seca atual; chuvas de setembro e outubro, favorecidas por um El Niño forte, ajudaram, mas não foram suficientes, e uma turnê de escuta da Nasa Acres visitou fazendas da região em agosto de 2026 para discutir formas de preservar o aquífero e restaurar os lagos playa.

Levantamentos de campo que cruzam dados de satélite com relatos de quem vive a crise também aparecem na reportagem sobre as enchentes que tomaram partes da Tailândia depois de semanas de chuva.

Mais detalhes sobre a reportagem estão disponíveis na reportagem original da Nasa Earth Observatory.

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