Uma caverna congelada a -0,6°C resiste ao calor do deserto e guarda camadas de gelo com até 6 metros de espessura
O gelo permanece protegido mesmo quando as temperaturas sobem do lado de fora
Uma trilha de rochas vulcânicas atravessa o deserto do Novo México, nos Estados Unidos, até chegar a uma abertura onde o ar continua gelado mesmo durante o verão. A caverna de gelo do vulcão Bandera mantém temperaturas próximas de -0,6°C, enquanto o exterior pode registrar forte calor. O lugar conserva uma massa de gelo com aproximadamente 6 metros de espessura, formada lentamente dentro de uma antiga passagem de lava.
Onde fica a caverna congelada no meio do deserto?
A caverna fica perto de Grants, no estado americano do Novo México, em uma região de origem vulcânica conhecida como El Malpais. Ela faz parte da propriedade turística Ice Cave and Bandera Volcano.
O National Park Service apresenta a localização da atração, que reúne uma caverna de gelo e uma área de antigas formações de lava. O terreno é particular e pode ser visitado mediante pagamento.
O visitante atravessa trilhas de rochas escuras antes de descer até a cavidade. A paisagem externa é formada por vegetação resistente à seca, árvores e materiais produzidos por antigas erupções.
Por que a caverna continua abaixo de zero durante o verão?
O frio permanece porque a forma da caverna dificulta a saída do ar gelado. O ar frio é mais denso e tende a se acumular nas partes baixas, enquanto a abertura limita a entrada e a circulação do ar quente.
Segundo o guia oficial da Ice Cave and Bandera Volcano, a temperatura interna não ultrapassa 31°F, aproximadamente -0,6°C. A informação é apresentada como uma característica da cavidade.
As paredes de rocha vulcânica também ajudam a conservar o frio. Elas possuem pequenas cavidades formadas por bolhas de gás da lava, que dificultam a passagem de calor.
O funcionamento depende de algumas condições naturais:
- Formato da caverna: favorece o acúmulo de ar frio nas partes mais profundas.
- Rocha vulcânica: reduz a troca de calor com o ambiente externo.
- Pouca circulação de ar: dificulta que o calor do verão alcance o gelo.
- Água infiltrada: alimenta o depósito quando chega ao interior e congela.
Como uma erupção vulcânica criou a caverna de gelo?
A cavidade surgiu em uma região coberta por lava expelida pelo vulcão Bandera. Durante a erupção, a parte externa do fluxo esfriou e endureceu, enquanto material ainda quente continuou correndo pelo interior.
Quando a lava líquida deixou de circular, restaram passagens subterrâneas chamadas tubos de lava. Parte dos tetos desabou posteriormente, criando aberturas para o exterior.
O New Mexico Bureau of Geology & Mineral Resources descreve as formações vulcânicas da região, incluindo os antigos fluxos que deram origem a diferentes cavidades.
A água começou a entrar pelos pontos abertos e a congelar nas partes onde o frio permanecia preso. Assim, uma estrutura originalmente formada por rocha derretida passou a acumular gelo.
Quanto gelo existe dentro dessa caverna?
O depósito possui aproximadamente 20 pés de espessura, equivalentes a pouco mais de 6 metros. Essa massa não se formou durante um único inverno.
A atração informa que estudos identificaram uma formação contínua ao longo de mais de 3.400 anos. A água da chuva e da neve derretida atravessa as rochas e se acumula sobre as camadas existentes.
Quando a água encontra a parte congelada, pode formar uma nova camada. Esse processo depende das condições internas de temperatura e da disponibilidade de água.
O gelo da caverna pode desaparecer no futuro?
O depósito permanece protegido pelo ambiente subterrâneo, mas sua conservação depende das condições de temperatura e infiltração. A presença de gelo durante milhares de anos não significa que ele seja imune a qualquer mudança climática.
O fenômeno pode ser comparado com o gelo preservado em outros ambientes extremos, como o das Cataratas de Sangue da Antártida, onde uma salmoura permanece sob uma geleira. Os mecanismos são diferentes: na caverna americana, o formato da passagem ajuda a conservar ar frio.
O gelo também pode receber novas camadas quando há água disponível. Por isso, a quantidade acumulada resulta de um equilíbrio entre congelamento e possíveis perdas.
Como os visitantes conseguem observar a caverna?
O acesso ocorre por uma trilha que atravessa antigas formações vulcânicas. Perto da entrada, uma escadaria desce até um ponto de observação, de onde é possível enxergar o depósito de gelo.
O local também apresenta tonalidades azuladas e esverdeadas associadas à luz e à presença de algas adaptadas ao ambiente frio.
A atração funciona em uma propriedade particular e possui períodos próprios de visitação. O principal cuidado é verificar as condições de acesso antes da viagem, pois a caminhada acontece sobre terreno vulcânico irregular.
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